Photo: Ivar Leidus, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Valériane

Valeriana officinalis

Une haute plante des prairies humides, à bouquets de fleurs blanc rosé et à racine qui sent puissamment la vieille chaussette, utilisée comme plante du sommeil dans toute l'Europe.

Contenu éducatif, pas un avis médical ou professionnel. En cas d'urgence, appelle d'abord le 112. Ne mange jamais une plante ou un champignon sauvage à cause d'un site ou d'une photo.

⚠️ La valériane provoque une réelle somnolence, et cette somnolence peut se prolonger jusqu'au lendemain matin. Ne conduis pas, ne monte pas à cheval, n'utilise pas de tronçonneuse, ne monte pas à l'échelle et ne fais fonctionner aucune machine après en avoir pris, et reste prudent le lendemain matin tant que tu ne sais pas comment elle agit sur toi.

⚠️ Ne l'associe jamais à l'alcool, aux somnifères, aux benzodiazépines, aux antidouleurs opioïdes, aux antihistaminiques ou aux anesthésiques. La sédation s'additionne et peut devenir dangereuse.

⚠️ Préviens ton anesthésiste si tu prends de la valériane avant toute intervention chirurgicale, et arrête-la au moins deux semaines avant une opération programmée.

⚠️ Ne l'utilise pas en continu sur de longues périodes. La pratique traditionnelle comme la réglementation la considèrent comme un usage de courte durée. Un arrêt brutal après des mois d'usage important a été décrit comme provoquant des symptômes de type sevrage : diminue progressivement plutôt que d'arrêter d'un coup.

⚠️ Un petit nombre de personnes ont la réaction inverse et deviennent agitées et éveillées. Arrête si cela se produit.

⚠️ De rares cas d'atteinte du foie ont été signalés avec des produits à base de valériane. Arrête et consulte un médecin si tu vois apparaître un jaunissement de la peau ou des yeux, des urines foncées, des douleurs abdominales ou une fatigue inhabituelle.

⚠️ Ne l'utilise pas pendant la grossesse, pendant l'allaitement, ni chez l'enfant.

⚠️ Un sommeil gravement perturbé pendant des semaines, ou une humeur basse qui ne remonte pas, relève d'un médecin et non d'une plante plus forte.

⚠️ Des symptômes persistants ou graves relèvent d'un médecin, pas d'une plante. En cas d'urgence, appelle les secours, le 112 au Portugal et dans toute l'UE.

Confondu avec

Grande ciguë et autres ombellifères à fleurs blanches (Conium maculatum, Oenanthe crocata) ☠️

Danger: Mortelles. La ciguë paralyse les muscles respiratoires ; l'oenanthe safranée provoque des convulsions violentes. Toutes deux poussent exactement dans les terrains humides où pousse la valériane, et toutes deux ont des feuilles pennées et des têtes de fleurs pâles.

Comment distinguer: Regarde la tête florale et la disposition des feuilles. Les ombellifères portent leurs fleurs sur un parapluie ouvert de rayons séparés partant d'un même point, et leurs feuilles sont alternes. La valériane a une tête dense, bombée et ramifiée, sans aucun motif de rayons, et ses feuilles sont strictement opposées par paires. Si les feuilles alternent le long de la tige, ce n'est pas de la valériane. La grande ciguë a en outre une tige creuse tachée de pourpre et une odeur infecte de souris.

Centranthe rouge, valériane rouge (Centranthus ruber)

Danger: Pas dangereuse, mais c'est une plante différente, avec une autre tradition et rien de la même réputation.

Comment distinguer: Le centranthe rouge a des feuilles simples, non divisées, ovales et vert bleuté, et des fleurs cramoisies ou rose vif, et il pousse sur les vieux murs secs et les décombres, pas dans les prairies humides. La vraie valériane a des feuilles pennées divisées, des fleurs blanc rosé et pousse en terrain humide.

Reine-des-prés et eupatoire chanvrine (Filipendula ulmaria, Eupatorium cannabinum)

Danger: Aucune des deux n'est mortelle, mais ce sont des plantes différentes, et l'eupatoire chanvrine contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques toxiques pour le foie et ne doit pas être prise en interne.

Comment distinguer: Les feuilles de la reine-des-prés sont alternes, avec de petites folioles intercalées entre les grandes, et blanches et feutrées dessous, et elle sent bon l'amande. L'eupatoire chanvrine a des feuilles divisées en trois ou cinq parties et des fleurs rose poussiéreux. Ni l'une ni l'autre n'a la racine nauséabonde de la valériane.

Feuilles

Opposées, pennées, la feuille entière mesurant 10 à 25 cm de long et divisée en sept à vingt-cinq folioles étroites et lancéolées disposées par paires le long d'un axe central, avec une foliole au bout. Folioles de 2 à 8 cm, portant quelques grosses dents, vert foncé dessus et plus pâles dessous, légèrement poilues.

Fleurs

De minuscules fleurs tubulaires rose pâle, rosées ou blanches, de 4 à 5 mm, réunies en une tête dense, bombée et ramifiée de 5 à 12 cm de large au sommet de la tige. La tête a une légère odeur douce d'amande, très différente de celle de la racine.

Tige

Unique, robuste, ronde, fortement sillonnée sur toute sa longueur, creuse dans la partie inférieure plus âgée, généralement poilue aux nœuds, non ramifiée jusqu'à la tête florale.

Smell or taste

La partie aérienne est légèrement sucrée. La racine sèche est le caractère d'identification et elle est inoubliable : une odeur forte, aigre, de fromage, de vieille chaussette, qui remplit une pièce. Les chats y réagissent comme à l'herbe-aux-chats. N'utilise jamais le goût pour identifier quoi que ce soit dans cette famille ni dans aucune autre.

Habitat

Prairies humides, fossés, berges de ruisseaux, lisières de bois humides et prairies riveraines. Présente dans les terrains humides du nord et du centre du Portugal et répandue dans toute l'Europe.

Preparation

C'est la racine que l'on utilise. On l'arrache à l'automne de la deuxième année, après que la plante a séché, on la lave énergiquement pour faire sortir la terre de la masse fibreuse, on la fend et on la sèche lentement dans un endroit chaud et aéré, idéalement en dessous d'environ 40 degrés Celsius, pendant une à trois semaines jusqu'à ce que les morceaux cassent net. L'odeur devient beaucoup plus forte en séchant : sèche-la donc dans un endroit où tu ne te tiens pas, et tiens-la à l'écart des chats, qui détruiront le lot. Conserve la racine sèche dans un bocal hermétique et opaque, bien étiqueté, jusqu'à un an. La préparation traditionnelle est une macération à froid de racine sèche hachée laissée dans l'eau froide toute la nuit puis filtrée, ou une teinture obtenue en laissant macérer la racine dans l'alcool plusieurs semaines. Ce guide ne donne de dose ni pour l'une ni pour l'autre. La valériane est une plante réellement sédative, la force varie énormément d'un lot à l'autre, et la quantité relève d'un produit de pharmacie correctement étiqueté ou d'une conversation avec un pharmacien, pas d'une estimation faite dans une cuisine.

Usage traditionnel

La valériane est la racine du sommeil et du calme en Europe depuis au moins le Moyen Âge, et elle a été largement utilisée à travers le continent pendant les deux guerres mondiales pour les nerfs brisés. Au Portugal et en Espagne, la valeriana est traditionnellement prise le soir en cas d'esprit agité et de mauvaise nuit, et comme préparation calmante avant une journée stressante. C'est aujourd'hui l'un des produits à base de plantes les plus vendus dans les pharmacies européennes. C'est là son histoire. Ce n'est pas un traitement de l'insomnie ni de l'anxiété, et ce n'est pas un somnifère.

Harvest rule

Arracher la racine tue la plante : cultive donc la valériane dans un coin humide et récolte tes propres racines de deuxième année plutôt que d'en déterrer de sauvages. Les prairies humides et les habitats riverains sont souvent protégés en Europe, y creuser abîme bien plus que la seule plante, et c'est souvent illégal. Ne creuse jamais sans l'autorisation explicite du propriétaire, ne creuse jamais dans un parc national ou une zone protégée, et vérifie la réglementation locale, qui varie d'un pays à l'autre. Si tu prélèves une racine sauvage, prends une seule plante dans une grande station et laisse les têtes de graines debout.

Valeriana, erva-dos-gatos (PT) ; valeriana (ES)