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Photo: SAplants, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
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Achillée millefeuille
Achillea millefolium
Une plante robuste des bords de route aux feuilles plumeuses, presque de fougère, emportée dans les trousses populaires de toute l'Europe comme l'herbe aux blessures.
Confondu avec
Danger: Mortelle. La coniine provoque une paralysie qui gagne les muscles respiratoires. Une petite quantité de feuille peut tuer un adulte, et il n'existe aucun remède maison.
Comment distinguer: La grande ciguë a une tige creuse avec des taches rouge-violet nettes et une odeur fétide de souris au froissement ; ses fleurs forment une ombelle ouverte et dentelée de minuscules fleurs blanches séparées, portées par des rayons comme ceux d'une roue. L'achillée a une tige pleine, laineuse, sans taches, une odeur douce et aromatique, et un corymbe dense et plat de minuscules capitules à centre crème, pas une ombelle sur rayons.
Danger: Mortelle, et le Portugal et la péninsule Ibérique en ont beaucoup le long des ruisseaux. Les racines en forme de panais contiennent de l'œnanthotoxine et provoquent des convulsions violentes en moins d'une heure.
Comment distinguer: Elle pousse dans l'eau ou au bord de l'eau, est bien plus grande (jusqu'à 150 cm), a de larges folioles plates et lobées semblables au céleri de plusieurs cm de large, une tige épaisse, creuse et cannelée, et un faisceau de tubercules charnus et pâles à la base. L'achillée est une plante de terrain sec à segments foliaires fins comme des fils et sans tubercules.
Danger: Toxique. Provoque une brûlure de la bouche et de la gorge, des vomissements et, en quantité, une paralysie semblable à celle de la ciguë.
Comment distinguer: Elle porte trois longues bractées filiformes qui pendent sous chaque petite ombellule comme une petite barbe, un caractère que l'achillée n'a jamais. Ses feuilles sont plates et de contour triangulaire, pas des panaches plumeux.
Danger: Pas mortelle, mais c'est une plante différente avec une tradition différente, et elle peut irriter vivement le nez et la bouche.
Comment distinguer: L'achillée sternutatoire a des feuilles non divisées, étroites, à bord en scie, et des capitules bien plus grands, de 12 à 18 mm de large, à longues ligules blanches voyantes. Les feuilles de l'achillée millefeuille sont finement divisées et ses capitules sont minuscules.
Feuilles
Alternes, de 5 à 15 cm de long mais de seulement 1 à 3 cm de large, divisées deux ou trois fois en segments très fins, si bien que toute la feuille paraît plumeuse. Doucement velues, vert foncé, et les divisions sont si fines que le contour de la feuille ressemble à un panache étroit plutôt qu'à une feuille normale.
Fleurs
Un corymbe à sommet plat de 3 à 10 cm de large fait de nombreux petits capitules en marguerite, chaque capitule ne mesurant que 4 à 6 mm de large avec quatre à six courtes ligules extérieures blanches (parfois rose terne) autour d'un centre crème. Le corymbe est dense et légèrement bombé, pas une ombelle ouverte et dentelée.
Tige
Unique, ronde en coupe, pleine (non creuse), résistante et fibreuse, couverte de poils doux et laineux, et jamais tachée ni mouchetée de pourpre. Elle est striée sur toute sa longueur et difficile à casser net.
Smell or taste
Les feuilles froissées sentent fortement l'aromatique et le sucré médicinal, un peu comme le chrysanthème avec une pointe poivrée. Ne goûte rien pour l'identifier, ni ici ni ailleurs : le goût ne t'apprend rien avant que l'empoisonnement n'ait déjà commencé.
Habitat
Bords de champs, bords de route, prairies sèches, pâtures, vieilles pelouses, talus côtiers. Très commune dans tout le Portugal continental et dans toute l'Europe, du niveau de la mer aux pâturages de montagne.
Preparation
Traditionnellement, on coupe toute la sommité fleurie juste à l'ouverture des fleurs, on la lie en petits bouquets lâches et on la suspend la tête en bas dans une pièce sombre, sèche et aérée pendant une à deux semaines, jusqu'à ce que les tiges cassent au lieu de plier. On détache ensuite les feuilles et fleurs séchées, on les conserve entières dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière, et on les utilise dans l'année. L'infusion est la forme habituelle : environ une cuillerée à café de sommités fleuries séchées dans une tasse d'eau juste bouillie, couverte cinq à dix minutes, puis filtrée. Couvrir est important, car les huiles aromatiques partent avec la vapeur. Pour l'usage populaire externe, la feuille fraîche était simplement écrasée entre des doigts propres et appliquée sur une petite écorchure, ou l'herbe séchée était humectée d'eau chaude, refroidie à la température de la peau et posée en cataplasme sous un linge propre.
Usage traditionnel
L'achillée millefeuille est l'une des plus anciennes herbes à blessures attestées en Europe. Son nom latin renvoie à Achille, et son nom portugais erva-dos-carpinteiros, l'herbe des charpentiers, dit la même chose : c'était la plante que l'on prenait quand un outil avait dérapé. Dans les campagnes du Portugal, d'Espagne et du reste de l'Europe, la feuille écrasée était traditionnellement appliquée sur les petites coupures et écorchures, et une infusion des sommités fleuries était prise comme tisane domestique pendant les refroidissements fébriles et pour les troubles digestifs. Ceci relève de l'histoire, pas d'un plan de traitement. Une plaie profonde, sale, béante, qui saigne abondamment, ou causée par un animal ou un outil rouillé relève d'un nettoyage correct, d'une compression et d'un soignant, jamais d'une feuille.
Harvest rule
Ne prends que les sommités fleuries, en coupant aux ciseaux et en laissant intactes la rosette basale et les racines pour que la plante revienne. Ne prends jamais plus d'une tige sur dix dans une station, et laisse entièrement tranquilles les peuplements où ce sont les seules fleurs qui nourrissent les insectes. Évite les bords de route, les lisières de champs traitées et les chemins de promenade des chiens. Obtiens l'autorisation du propriétaire avant de cueillir sur un terrain privé, et vérifie d'abord les règles locales : la cueillette est limitée ou interdite dans les parcs nationaux et les zones protégées, et les règles diffèrent d'un pays à l'autre et même d'une commune à l'autre.
Milefólio, mil-folhas, erva-dos-carpinteiros (PT) ; milenrama (ES)