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Les écosystèmes et le tour de l'année

Comment la terre, l'eau, les plantes et les animaux s'emboîtent

Tout mange quelque chose

Un écosystème est un réseau de qui mange qui, posé sur le sol, l'eau et la lumière du soleil. Les plantes captent la lumière. Les herbivores mangent les plantes : chenilles, lapins, cervidés. Les prédateurs les mangent : oiseaux, renards, loups. Les décomposeurs, et avant tout les champignons, ramènent tout au sol. Enlève un maillon et le réseau se déplace. Plus de loups veut dire explosion des cervidés et disparition des jeunes arbres. Plus de haies veut dire plus d'insectes, donc plus d'oiseaux, donc plus de ravageurs sur les cultures. La plupart des choses utiles que voit un cueilleur, un jardinier ou un marcheur sont les signes de ces liens : un massif d'orties dit azote, une prairie fleurie dit que personne n'a traité, une branche couverte de lichens dit air pur, un ruisseau avec des éphémères dit eau propre.

Habitats et lisières

Apprends à voir un paysage comme des habitats : bois, sa lisière, prairie, maquis, zone humide, berge, dune, pente rocheuse, champ cultivé. Chacun a ses propres plantes et animaux. Les lisières, là où deux habitats se rencontrent, sont le terrain le plus riche : la haie entre le bois et le champ abrite les espèces des deux plus quelques-unes qui lui sont propres, et c'est là que se trouvent les mûres, le noisetier, les prunelles, les cynorhodons, les oiseaux nicheurs et la plupart des traces. Les zones humides abritent le plus de faune par mètre carré et sont les plus fragiles. Le maquis méditerranéen (matos) de cistes, de bruyères et d'arbousiers a l'air négligé mais nourrit les abeilles, les lapins, les perdrix et les sangliers. Les cueilleurs travaillent les lisières ; les marcheurs qui veulent voir des animaux s'assoient en lisière à l'aube.

L'année méditerranéenne tourne à l'envers

L'Europe du Nord a une saison de végétation d'avril à octobre et un hiver mort. La Méditerranée inverse cela. La pluie d'automne en octobre réveille la terre : l'herbe reverdit, les champignons fructifient sous les chênes, les châtaignes tombent, les olives se récoltent en novembre et décembre. L'hiver est doux et vert. Le printemps, de février à mai, est l'explosion : orchidées, cistes, asperges sauvages, oiseaux nicheurs, tout à la fois. Puis l'été, de juin à septembre, est la saison morte : l'herbe devient paille, les ruisseaux s'assèchent, le risque d'incendie culmine, les plantes se mettent à l'arrêt et les animaux bougent à l'aube et au crépuscule. Si tu as appris la nature dans un livre du nord, remets ton calendrier à zéro. Au Portugal, septembre est le début de l'année, pas la fin.

Lire les saisons où que tu sois

La phénologie est le relevé de ce qui se passe et quand : première hirondelle, premier coucou, chatons de noisetier, première gelée, maturité des mûres. Garde ces dates dans ton carnet année après année et tu auras un calendrier réglé sur ta propre vallée. Il te dira quand chercher les champignons (environ 10 jours après la première grosse pluie d'automne avec des nuits douces), quand tombent les châtaignes (après les premières tempêtes d'octobre), quand sortent les asperges sauvages (deux semaines après la première pluie chaude de printemps), quand les tiques culminent (les journées de printemps douces et humides). Il te montrera aussi le climat qui se déplace : printemps plus précoces, automnes plus tardifs, étés plus secs. C'est la connaissance locale qui rend utilisables les guides de terrain nationaux.

Le feu, l'eau et la main de l'homme

Les écosystèmes méditerranéens ont évolué avec le feu et le pâturage. Le chêne-liège et le ciste rejettent après un incendie ; le montado de chênes épars sur du pâturage est un paysage humain vieux de milliers d'années qui abrite plus d'espèces qu'une forêt dense. Mais une terre abandonnée se transforme en eucalyptus et en maquis dense qui brûlent de façon catastrophique, comme le Portugal l'a vu en 2017. L'eau est l'autre levier : une zone humide drainée, ce sont cent espèces en moins, un ruisseau dont on a laissé les arbres de berge est une nurserie à poissons et un frein aux crues. En tant que personne qui jardine, cueille ou simplement marche, tu fais partie du système. Laisse les lisières, garde les arbres au bord de l'eau, respecte les interdictions de feu, et prends un peu plutôt que beaucoup.

Reviens à la règle

Comprendre les écosystèmes fait de toi un meilleur cueilleur pour une raison avant toutes les autres : tu apprends ce qui devrait pousser où et quand, si bien qu'une plante ou un champignon au mauvais endroit ou à la mauvaise saison devient un signal d'alerte plutôt qu'une trouvaille chanceuse. Une « girolle » dans une pelouse en juin n'est pas une girolle. Une pousse d'« asperge sauvage » en août est autre chose. Le contexte fait partie de l'identification, et l'identification est la règle qui ne plie pas. Ne mange jamais rien que tu n'aies identifié avec certitude, dans le bon habitat, à la bonne saison, confirmé par quelqu'un qui s'y connaît. La terre te nourrira toute une vie si tu l'apprends lentement et si tu la prends au sérieux.

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