Photo: H. Zell, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Aloé-vera

Aloe vera

Uma suculenta de folhas grossas cujo gel interior transparente é a clássica planta das queimaduras, e cuja seiva amarela e amarga logo por baixo da pele é um laxante agressivo.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ O látex de aloé, a seiva amarela e amarga logo por baixo da pele da folha, é um laxante estimulante agressivo. Provoca cólicas, diarreia e perda de potássio, e o uso prolongado danifica o intestino. Os produtos orais de látex de aloé foram retirados da venda livre nos Estados Unidos porque não ficou demonstrado que fossem seguros, e o extrato de folha inteira foi associado a cancro em estudos com animais. Não o tome por via interna.

⚠️ Isso significa drenar bem a folha antes de usar o gel, e nunca triturar uma folha inteira por descascar numa bebida.

⚠️ Nunca tome aloé por via interna se estiver grávida, a amamentar, ou se tiver menos de dezoito anos. O látex está tradicionalmente associado à estimulação do útero, e passa para o leite.

⚠️ Não tome aloé por via interna se tiver doença de Crohn, colite ulcerosa, diverticulite, apendicite, obstrução intestinal, hemorroidas, doença renal ou dor abdominal sem explicação.

⚠️ O látex de aloé interage com a digoxina, com os diuréticos e com medicamentos para a diabetes e para o coração, sobretudo por baixar o potássio, o que pode causar ritmos cardíacos perigosos.

⚠️ Mesmo o gel sobre a pele causa uma erupção alérgica nalgumas pessoas, em especial em pessoas sensíveis à cebola, ao alho e às túlipas, que são parentes. Teste primeiro numa pequena área.

⚠️ Não ponha aloé em queimaduras profundas, graves ou com bolhas, em queimaduras maiores do que a palma da sua mão, em queimaduras na cara, nas mãos, nos pés ou nos genitais, nem em qualquer queimadura numa criança. Essas precisam de água fria corrente durante vinte minutos e depois de ajuda médica. Nunca ponha gel, manteiga, óleo ou gelo numa queimadura grave.

⚠️ Não o aplique em feridas cirúrgicas abertas; há evidência de que pode atrasar a sua cicatrização.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves precisam de um médico, não de uma planta. Numa emergência, ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Agave / piteira (Agave americana)

Perigo: Genuinamente desagradável. A seiva de agave contém agulhas de oxalato de cálcio e saponinas que causam ardor intenso e uma dermatite com bolhas que pode durar semanas, e o seu espinho terminal provoca feridas perfurantes profundas.

Como distinguir: As folhas de agave são muito maiores, até 2 m, rígidas e fibrosas em vez de sumarentas, cinzento-azuladas, com um único espinho preto, duro e cruel na ponta e dentes grandes e recurvados ao longo da margem. Corte uma e dá uma seiva aquosa e irritante, não uma geleia transparente. O aloé é mais pequeno, macio, sumarento, com dentes pequenos, pálidos e moles, e sem espinho terminal.

Outras espécies de Aloe, incluindo Aloe arborescens e híbridos ornamentais

Perigo: Não são mortais, embora alguns sejam mais fortemente purgativos do que o Aloe vera.

Como distinguir: O Aloe arborescens forma um arbusto ramificado sobre um tronco lenhoso, com folhas mais estreitas, curvas e fortemente dentadas, e flores vermelho-alaranjadas. O Aloe vera é uma roseta sem caule, com folhas largas e flores amarelas.

Haworthia, gasteria e outras suculentas pequenas

Perigo: Inofensivas mas inúteis, e não são fonte de gel.

Como distinguir: São muito mais pequenas, normalmente abaixo dos 15 cm, com folhas duras, escuras, muitas vezes com padrões de janela ou com saliências, e não contêm uma geleia espessa e transparente.

Folhas

Numa roseta densa a partir da base, grossas e carnudas, com 30 a 60 cm de comprimento e 5 a 10 cm de largura na base, afilando até uma ponta, verde-acinzentadas a verde-vivas, muitas vezes salpicadas de branco quando jovens. As margens têm pequenos dentes pálidos e firmes, de cerca de 2 mm, espaçados mais ou menos 1 cm. Corte uma ao través e há três camadas: uma pele verde rija, um revestimento fino que verte seiva amarela e amarga, e uma geleia espessa e transparente no meio.

Flores

Uma espiga alta, não ramificada ou pouco ramificada, com muitas flores tubulares amarelas pendentes, cada uma com 2 a 3 cm de comprimento, no terço superior. Floresce no fim do inverno e na primavera em Portugal.

Caule

Praticamente inexistente: as folhas nascem diretamente de uma base lenhosa muito curta. Os rebentos laterais, chamados filhos, crescem à volta da planta-mãe e formam um tufo.

Smell or taste

O gel transparente quase não cheira a nada e é escorregadio. A seiva amarela por baixo da pele cheira intensamente a amargo e mancha. Não a prove: o amargo é o látex e essa é exatamente a parte a evitar.

Habitat

Jardins, vasos, varandas, muros secos, plantações de berma e jardins do litoral por todo o Portugal, o Algarve, a Madeira e as Canárias. Amplamente naturalizada no Mediterrâneo e completamente à vontade num verão português.

Preparation

Corte uma folha exterior, mais velha, junto à base, com uma faca limpa. Ponha-a de pé, com a ponta cortada para baixo, num copo ou sobre uma tábua inclinada, durante dez a quinze minutos, e deixe a seiva amarela e amarga escorrer e ser deitada fora. Este passo da drenagem é todo o procedimento de segurança e não é opcional. Depois deite a folha ao comprido, corte as margens espinhosas, retire a pele verde de uma das faces, e levante ou tire à colher o gel interior transparente, deixando qualquer camada com tom amarelado para trás, com a pele. Passe o gel por água para remover os últimos restos de látex. O gel vai diretamente para pele intacta. Não tem conservante nenhum, por isso estraga-se depressa: guarde-o num recipiente tapado no frigorífico e use-o dentro de cerca de três ou quatro dias, ou congele-o numa cuvete de gelo. Esta aplicação não dá preparação interna nem dose. As preparações de folha inteira e de látex tomadas por via interna são coisa completamente diferente e estão tratadas nos avisos.

Uso tradicional

A babosa está nos parapeitos das janelas por todo o Portugal exatamente por uma razão: quando alguém apanha a borda de uma panela quente ou chega a casa queimado da praia, corta-se uma folha e a geleia fresca vai para a pele. É o uso tradicional mais antigo e mais generalizado, registado em torno do Mediterrâneo e no Norte de África há milhares de anos, a par do seu uso em pele seca e mãos gretadas. O látex amarelo e amargo tem uma história separada e muito mais antiga como purgante violento, usado na medicina clássica e medieval, e essa história não é para retomar. Tradição e costume doméstico, registados aqui como história e não como tratamento.

Harvest rule

Cultive a sua. O aloé-vera é fácil num vaso em Portugal, precisa de pouca água e dá rebentos com facilidade, por isso uma planta transforma-se numa prateleira delas e ninguém precisa de cortar a de um estranho. Tire apenas as folhas exteriores, não mais de duas ou três de cada vez de uma planta adulta, e nunca corte as folhas centrais de crescimento. Não corte aloés plantados em espaços públicos ou nas bermas, que são propriedade municipal. Na Madeira, nas Canárias e na Península Ibérica continental alguns aloés nativos e introduzidos estão protegidos ou regulamentados, por isso verifique as regras locais, que variam de país para país, e peça sempre primeiro autorização ao proprietário.

Aloé-vera, babosa (PT); aloe vera, sábila (ES)