Photo: YG01, CC BY 4.0, Wikimedia Commons

Figo-da-índia

Opuntia ficus-indica

Comestível

Fruto excelente guardado por gloquídios: cerdas farpadas finas como cabelo, quase invisíveis, que se cravam na pele e nos lábios e são a verdadeira razão pela qual as pessoas se arrependem desta planta.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ Os gloquídios são o principal risco e são muito piores do que as pessoas esperam. Proteja os olhos, nunca pegue no fruto com as mãos nuas e nunca trinque um fruto por descascar.

⚠️ Comer muito fruto com as sementes pode causar prisão de ventre e, raramente, uma verdadeira obstrução intestinal. Fique-se por dois ou três frutos de cada vez e não mastigue as sementes.

⚠️ O figo-da-índia pode baixar o açúcar no sangue. Quem tome medicação para a diabetes deve ter isso em conta e nunca o deve substituir ao tratamento.

⚠️ O pigmento do fruto pode tornar a urina e as fezes vermelhas, o que é inofensivo mas assustador se não estiver à espera.

⚠️ Evite plantas à beira da estrada e plantas que cresçam em terreno tratado com o inseto cochonilha usado em luta biológica ou com herbicida, usados contra a Opuntia invasora em partes de Portugal e de Espanha.

⚠️ Isto é educação, não é aconselhamento médico. Sintomas graves ou persistentes exigem um médico, e uma emergência exige os serviços de emergência.

Confunde-se com

Outras espécies de Opuntia e catos cholla

Perigo: Não existe sósia tóxica para o fruto, mas alguns parentes têm espinhos muito piores e fruto fraco.

Como distinguir: A Opuntia ficus-indica tem palmas grandes, achatadas e ovais e frutos grandes, em forma de ovo, assentes de pé no bordo da palma. Catos de caule cilíndrico e segmentado não são esta planta. Todos os frutos de Opuntia são atóxicos, por isso aqui o risco é físico e não químico.

Os próprios gloquídios

Perigo: O verdadeiro perigo. Os gloquídios soltam-se ao mais leve toque, voam com a brisa e cravam-se na pele, nos olhos, nos lábios, na língua e na garganta. Na boca e na garganta causam ardor, inchaço e dias de sofrimento, e engolir fruto mal limpo já causou irritação intestinal grave. Gloquídios encravados podem causar semanas de dermatite e podem infetar.

Como distinguir: Parta do princípio de que todas as palmas e todos os frutos estão cobertos deles, incluindo fruto que pareça liso, e incluindo fruto que esteve num balde com outro fruto. Nunca colha um com as mãos nuas, nunca limpe a cara enquanto colhe, e nunca trinque um fruto por descascar.

Folhas

Sem folhas verdadeiras. A planta é feita de palmas verdes achatadas, ovais ou em forma de raquete (cladódios), de 20-50 cm de comprimento e 1-3 cm de espessura, nascendo umas do bordo das outras. Folhas verdadeiras minúsculas e cónicas aparecem brevemente nas palmas novas e caem.

Flores

Grandes, vistosas, de 5-9 cm de diâmetro, amarelo-vivas a alaranjadas ou ocasionalmente vermelhas, assentes no bordo da palma na primavera e no início do verão, com muitas pétalas e uma massa de estames.

Caule

As palmas são o caule. Cada palma tem pequenas almofadas redondas regularmente espaçadas, chamadas aréolos, e cada aréolo tem um tufo de gloquídios: cerdas finas, castanho-amareladas e farpadas, de 2-5 mm. Algumas variedades têm também espinhos brancos compridos de 1-5 cm; as formas cultivadas podem parecer sem espinhos mas continuam a ter gloquídios, e é essa a armadilha.

Smell or taste

Quase sem cheiro. O fruto maduro é confirmado como seguro depois de descascado e sabe a doce, floral e a melão, algures entre melancia e figo, com sementes duras por toda a polpa.

Habitat

Encostas secas e pedregosas, socalcos antigos, muros, bermas e terrenos abandonados por todo o Algarve, o Alentejo, as ilhas portuguesas e todo o Mediterrâneo. Introduzida das Américas e hoje agressivamente invasora em muitas zonas.

Edible parts

Fruto maduro, e as palmas novas (nopales) enquanto ainda estão tenras.

Preparation

Colheita: trabalhe de manhã cedo quando não há vento, use luvas de cabedal grossas, mangas compridas e proteção ocular, e torça cada fruto com uma tenaz para dentro de um balde. Nunca encoste o balde ao corpo. A prática tradicional é varrer ou escovar o fruto antes de lhe pegar. Remoção dos gloquídios do fruto, e usam-se os quatro métodos: role o fruto com força em terreno áspero, areia ou erva com um pau; ou escove cada fruto com força com uma escova rija sob água corrente; ou segure-o brevemente sobre uma chama para as cerdas arderem, rodando-o para a casca não cozer; ou ponha o fruto num balde de água, agite com força e deite a água fora com cuidado, já que os gloquídios flutuam e de outra forma acabam nas suas mãos. Use o que usar, termine sempre por passar o fruto por água fria corrente durante um bom meio minuto. Descascar, o método seguro: segure o fruto firme com um garfo, nunca com os dedos. Corte as duas extremidades, depois abra a casca ao comprido de um dos lados e descole a casca grossa como um casaco, com uma faca. O centro carnudo sai limpo. Deite a casca fora num sítio onde ninguém vá andar descalço. Coma a polpa fresca do frigorífico. As sementes são duras e normalmente engolem-se inteiras ou cospem-se, não se mastigam. Comidas em grande quantidade, as sementes podem mesmo formar uma obstrução, por isso coma alguns frutos de cada vez, não vinte. Para sumo, triture brevemente a polpa descascada, sem partir as sementes, e passe por um coador. Palmas: corte palmas novas com menos de 20 cm com uma faca, raspe todos os aréolos das duas faces com as costas da lâmina sob água corrente, apare o bordo por completo, depois corte aos cubos e coza 10 a 15 minutos, ou grelhe inteiras 5 minutos de cada lado. São viscosas como quiabos; cozer e enxaguar reduz isso. Se apanhar gloquídios na pele, não esfregue. Puxe os visíveis com uma pinça com boa luz, depois levante os restantes com fita adesiva pressionada e arrancada, ou espalhando uma camada fina de cola branca PVA sobre a zona, deixando secar 30 minutos e descolando-a. Gloquídios no olho precisam de ajuda médica no próprio dia.

Uso tradicional

O fruto e as palmas são alimento no México, no Norte de África e no Mediterrâneo, e a palma tem um uso tradicional mexicano como cataplasma refrescante sobre queimaduras e como alimento valorizado por pessoas com problemas de açúcar. Esse último ponto é prática popular, não é um tratamento: ninguém deve gerir a diabetes com cato.

Harvest rule

A Opuntia é uma espécie invasora em Portugal e em boa parte do Mediterrâneo, por isso colhê-la com força ajuda em vez de prejudicar, mas não a propague: nunca deixe cair uma palma ou um pedaço de palma em terreno limpo, porque um único fragmento enraíza e inicia uma colónia, e movê-la ou plantá-la é restringido pela legislação portuguesa sobre espécies invasoras. Deite as palmas e as cascas no lixo doméstico, não no chão nem no compostor. As plantas continuam a estar em terreno de alguém, normalmente socalcos antigos e muros de campos, por isso peça autorização antes de colher, e verifique as regras do ICNF dentro de áreas protegidas. A lei sobre colheita silvestre varia de país para país.

Figo-da-índia, tabaibo, figueira-da-índia (PT), chumbera, higo chumbo (ES), figue de barbarie (FR)