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Photo: Dominicus Johannes Bergsma, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Urtiga

Urtica dioica

A planta que te pica é uma das melhores verduras silvestres da Europa, e o calor elimina a picada por completo.

Confunde-se com

Folhas

Em pares opostos, cada par disposto em ângulo reto em relação ao par de baixo. Limbos de 4-15 cm, base em forma de coração, ponta aguçada, fortemente e uniformemente dentados a toda a volta. Ambas as superfícies têm pelos urticantes rígidos, mais densos na página inferior e ao longo das nervuras.

Flores

Minúsculas, verdes a branco-esverdeadas, sem pétalas dignas desse nome, pendendo em cordões soltos e ramificados, parecidos com amentilhos, a partir das axilas das folhas. As flores masculinas e femininas estão normalmente em plantas separadas. Polinizada pelo vento, portanto nunca vistosa.

Caule

Quadrangular em corte transversal, direito, não ramificado ou pouco ramificado, sulcado nas faces, coberto de pelos urticantes. Não é oco, não tem manchas.

Smell or taste

As folhas esmagadas cheiram a verde, ligeiramente a pepino e a feno húmido, sem nota de cebola, sem anis e sem cheiro a rato. Não manuseies com a mão nua para testar: a picada é a identificação, não o sabor. Depois de cozinhada está confirmada como segura e sabe a um espinafre profundo e mineral.

Habitat

Solo remexido e rico em azoto: orlas de campos, currais antigos, pilhas de compostagem, margens de rios, muros em ruínas, valas sombrias. Em Portugal é comum no norte e no centro, e no sul esconde-se em sombra húmida e terreno regado em vez de encostas secas e abertas.

Edible parts

Rebentos jovens: as quatro a seis folhas do topo de um rebento com menos de cerca de 30 cm, ou o rebrote depois do corte. Sementes no fim do verão. Deixa de comer as folhas assim que a planta floresce.

Preparation

Colhe com luvas para dentro de um saco, nunca para a mão nua. Lava em água fria, depois deita numa panela grande de água a ferver durante 1 a 2 minutos e escorre. Isso destrói completamente os pelos urticantes. De 500 g de rebentos frescos obténs cerca de 120-150 g de verduras cozinhadas, o que dá um acompanhamento generoso. Para chá, usa 2 a 3 colheres de chá de folha seca, ou um punhado pequeno de folha fresca, para 250 ml de água acabada de sair da fervura, tapada durante 8 a 10 minutos. Seca as folhas numa só camada, à sombra e com ar a circular, durante 3 a 5 dias até esfarelarem, depois guarda num frasco fechado ao abrigo da luz. Para sopa, refoga uma cebola e uma batata, junta 1 litro de caldo, deixa cozer 15 minutos, junta 300 g de rebentos lavados, cozer mais 5 minutos e tritura. As sementes de urtiga apanham-se em agosto e setembro, esfregam-se para fora dos cordões, secam-se e polvilham-se sobre a comida, uma colher de chá de cada vez.

Uso tradicional

Por toda a Europa rural a urtiga foi tradicionalmente tomada como chá tónico de primavera depois do inverno, e a folha era usada como remédio popular para o cansaço e para as dores nas articulações. A prática antiga de picar deliberadamente articulações artríticas é costume popular, não evidência. A fibra da urtiga foi também historicamente fiada em pano e cordel.

Harvest rule

A urtiga é abundante e rebrota com força, por isso corta os rebentos com tesoura e nunca arranques as raízes. Não tires mais do que um terço de qualquer mancha e deixa as plantas em flor, que alimentam as lagartas de várias borboletas. A lei da colheita varia de país para país: em Portugal, apanhar pequenas quantidades de plantas comuns para uso pessoal em terreno não vedado é geralmente tolerado, mas a terra pertence a alguém, por isso pede autorização em terrenos agrícolas e vedados, e dentro dos sítios da Rede Natura 2000 e dos parques nacionais e naturais segue as regras do ICNF, que podem restringir a colheita. Nunca colhas em propriedade privada sem autorização.

Urtiga (PT), ortiga (ES), ortie (FR)