Photo: Henry Brisse (upload by user:Abalg), CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Tomilho

Thymus vulgaris

Comestível

Um pequeno arbusto rasteiro de folha minúscula, próprio de terrenos secos, cujo cheiro herbáceo agudo e quente fez dele a erva tradicional do peito e da garganta na Europa.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ As quantidades culinárias são seguras para a maioria das pessoas. As preparações fortes são outra coisa, e o óleo essencial de tomilho nunca deve ser tomado internamente nem aplicado puro.

⚠️ Nunca ponha tomilho nem qualquer óleo essencial perto do nariz ou da cara de um bebé ou de uma criança pequena, e nunca dê óleos essenciais por via interna a crianças.

⚠️ O tomilho pertence à família da hortelã e pode desencadear reações em pessoas alérgicas aos orégãos ou a outras Lamiaceae, desde erupção cutânea a inchaço.

⚠️ Evite quantidades medicinais na gravidez e na amamentação; o uso normal na cozinha não é problema. Pergunte a uma parteira ou a um médico se tiver dúvidas.

⚠️ Pode somar-se ao efeito de medicação anticoagulante, por isso pergunte a um farmacêutico se tomar alguma.

⚠️ As queimaduras por escaldão são um risco real na inalação de vapor. Mantenha as crianças completamente afastadas da taça.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves precisam de um médico, não de uma planta. Numa emergência, ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Outros tomilhos silvestres e orégãos (Thymus species, Origanum vulgare)

Perigo: Não são perigosas. São todas ervas aromáticas de cozinha, mas a intensidade varia muito.

Como distinguir: Os orégãos têm folhas muito maiores, de 1 a 4 cm, em caules eretos mais altos, e cheiram de forma mais doce e mais apimentada. Os tomilhos silvestres distinguem-se por pormenores finos dos pelos das folhas e pelo habitat; para uso doméstico são intermutáveis, mas se quiser especificamente Thymus vulgaris, cultive-o.

Arbustos anões de folha pequena e não aromáticos, como urzes e estevas

Perigo: Na maior parte inofensivos, mas não são ervas aromáticas, e alguns arbustos mediterrânicos são irritantes.

Como distinguir: Esfregue as folhas. O tomilho liberta um cheiro herbáceo forte e quente. As urzes e as estevas não cheiram a nada, ou cheiram a resina ou a goma pegajosa. Se não cheira, não é tomilho.

Folhas

Opostas, muito pequenas, de 4 a 10 mm de comprimento e 1 a 3 mm de largura, ovais a estreitas, verde-acinzentadas, com as margens enroladas para baixo e pelos finos, salpicadas de minúsculas glândulas de óleo visíveis como picadas de alfinete quando se põe a folha contra a luz.

Flores

Flores pequenas, bilabiadas, de rosa-pálido a lilás, de 4 a 6 mm, apinhadas em cabeças arredondadas na ponta dos ramos, cobertas de abelhas no início do verão.

Caule

Quadrangular na parte verde e nova, fibroso, peludo, lenhoso e castanho na base, ramificando-se num emaranhado denso.

Smell or taste

Um cheiro herbáceo agudo, quente e limpo quando se esfregam as folhas, mais pungente e menos doce do que os orégãos. O tomilho é uma erva culinária confirmada e sabe a salgado e ligeiramente picante, mas nunca prove uma planta para a identificar.

Habitat

Encostas secas e pedregosas, matos calcários, solos pobres e delgados, bermas de jardins e caminhos. Comum em Portugal e em todo o Mediterrâneo; muitas espécies silvestres de Thymus muito próximas crescem ao seu lado.

Edible parts

Folhas e topos floridos, como erva aromática culinária.

Preparation

Corte o terço superior dos ramos verdes assim que começa a floração. Pendure molhos pequenos e soltos num sítio escuro e arejado durante uma a duas semanas, até as folhas se soltarem com facilidade ao esfregar; depois debulhe e guarde as folhas inteiras num frasco escuro e bem fechado até um ano. Infusão: uma colher de chá de tomilho seco numa chávena de água quente, tapada durante dez minutos e depois coada. Tradicionalmente adoçada com mel, que não se dá a bebés com menos de um ano. A inalação de vapor é a velha forma caseira: um punhado de tomilho numa taça de água quente, com a cara bem acima dela, uma toalha sobre a cabeça e os olhos fechados, durante alguns minutos. Mantenha uma distância segura da água, nunca faça isto com uma criança debruçada sobre água a escaldar, e nunca junte óleo essencial à taça para uma criança. O óleo essencial de tomilho é extremamente concentrado, corrosivo quando puro, e não é coisa para preparar ou dosear em casa.

Uso tradicional

O tomilho foi durante séculos a erva do peito e da garganta nas casas mediterrânicas, tradicionalmente bebido em infusão quente com mel durante uma tosse com chiadeira ou uma constipação, usado em gargarejos para a garganta áspera e em vapor sobre uma taça para a cabeça entupida. Na cozinha, tempera peixe grelhado, feijão e chouriço por todo o Portugal e, antigamente, era espalhado e queimado como fumigante de limpeza. Isto é costume registado. Uma tosse que dure mais de três semanas, uma tosse com sangue, falta de ar, dor no peito ou febre alta precisam de um médico, com urgência.

Harvest rule

Corte as pontas verdes e tenras, sem nunca cortar na base velha e lenhosa, que não rebenta de novo, e não leve mais do que um quarto de cada planta. Nunca arranque pela raiz: o tomilho segura o solo fino das encostas e cresce devagar. Várias espécies silvestres mediterrânicas de Thymus são localmente raras ou protegidas, por isso identifique a espécie antes de cortar plantas silvestres, peça autorização ao proprietário e consulte as regras locais, que variam de país para país e são estritas dentro de parques nacionais e áreas protegidas.

Tomilho (PT); tomillo (ES)