Photo: Ivar Leidus, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Valeriana

Valeriana officinalis

Uma planta alta de prado húmido, com cachos de flores rosa-pálidas e uma raiz que cheira intensamente a meias velhas, usada como erva do sono por toda a Europa.

Conteúdo educativo, não é aconselhamento médico nem profissional. Numa emergência liga primeiro para o 112. Nunca comas uma planta ou cogumelo silvestre por causa de um site ou de uma foto.

⚠️ A valeriana provoca sonolência real, e essa sonolência pode prolongar-se pela manhã seguinte. Não conduza, não ande de mota, não use uma motosserra, não suba a uma escada nem opere qualquer máquina depois de a tomar, e tenha cuidado na manhã seguinte até saber como o afeta.

⚠️ Nunca a combine com álcool, comprimidos para dormir, benzodiazepinas, analgésicos opioides, anti-histamínicos ou anestésicos. A sedação soma-se e pode tornar-se perigosa.

⚠️ Diga ao seu anestesista que está a tomar valeriana antes de qualquer cirurgia, e pare pelo menos duas semanas antes de uma operação planeada.

⚠️ Não a use continuamente durante longos períodos. Tanto a prática tradicional como a regulamentar a tratam como algo de curta duração. Parar de repente ao fim de meses de uso intenso já foi associado a sintomas semelhantes aos de abstinência, por isso reduza gradualmente em vez de parar de uma vez.

⚠️ Um pequeno número de pessoas tem a reação oposta, ficando agitada e desperta. Pare se isso acontecer.

⚠️ Foram descritos casos raros de lesão hepática com produtos de valeriana. Pare e consulte um médico se desenvolver amarelecimento da pele ou dos olhos, urina escura, dor abdominal ou cansaço invulgar.

⚠️ Não a use na gravidez, durante a amamentação, nem em crianças.

⚠️ Sono muito perturbado durante semanas, ou humor em baixo que não levanta, precisa de um médico e não de uma erva mais forte.

⚠️ Sintomas persistentes ou graves precisam de um médico, não de uma planta. Numa emergência, ligue para os serviços de emergência locais, 112 em Portugal e em toda a UE.

Confunde-se com

Cicuta e outras umbelíferas de flor branca (Conium maculatum, Oenanthe crocata) ☠️

Perigo: Mortais. A cicuta paralisa os músculos da respiração; a cicuta-aquática provoca convulsões violentas. Ambas crescem exatamente no terreno húmido onde cresce a valeriana, e ambas têm folhas penadas e cabeças de flores pálidas.

Como distinguir: Olhe para a cabeça de flores e para a disposição das folhas. As umbelíferas levam as flores num guarda-chuva aberto de raios separados que irradiam de um único ponto, e as suas folhas são alternas. A valeriana tem uma cabeça densa, abaulada e ramificada, sem padrão de raios, e as folhas estão estritamente em pares opostos. Se as folhas alternam ao longo do caule, não é valeriana. A cicuta tem ainda um caule oco com manchas roxas e um cheiro nauseabundo a ratos.

Valeriana-vermelha (Centranthus ruber)

Perigo: Não é perigosa, mas é uma planta diferente, com uma tradição diferente e nenhuma da mesma reputação.

Como distinguir: A valeriana-vermelha tem folhas simples, não divididas, ovais e verde-azuladas, e flores carmesim vivas ou rosa-escuras, e cresce em muros secos e entulho, não em prados húmidos. A valeriana verdadeira tem folhas penadas divididas, flores branco-rosadas e terreno húmido.

Ulmária e eupatório (Filipendula ulmaria, Eupatorium cannabinum)

Perigo: Nenhuma das duas é mortal, mas são plantas diferentes, e o eupatório contém alcaloides pirrolizidínicos que danificam o fígado e não deve ser tomado por via interna.

Como distinguir: As folhas da ulmária são alternas, com folíolos pequenos entre os grandes, e têm um feltro branco por baixo, e ela cheira docemente a amêndoa. O eupatório tem folhas divididas em três ou cinco partes e flores rosa-empoeirado. Nenhuma tem a raiz malcheirosa da valeriana.

Folhas

Opostas, penadas, com a folha inteira de 10 a 25 cm de comprimento e dividida em sete a vinte e cinco folíolos estreitos e lanceolados, dispostos aos pares ao longo de um eixo central, com um na ponta. Folíolos de 2 a 8 cm, com alguns dentes grosseiros, verde-escuros em cima e mais pálidos por baixo, ligeiramente pilosos.

Flores

Flores tubulares minúsculas, cor-de-rosa pálido, rosadas ou brancas, de 4 a 5 mm, numa cabeça densa, abaulada e ramificada, de 5 a 12 cm de diâmetro, no topo do caule. A cabeça tem um ténue cheiro doce a amêndoa, muito diferente do da raiz.

Caule

Único, robusto, redondo, com sulcos marcados a percorrê-lo, oco na parte inferior mais velha, normalmente piloso nos nós, não ramificado até à cabeça de flores.

Smell or taste

A parte aérea da planta é ligeiramente doce. A raiz seca é a característica identificadora e é inesquecível: um cheiro forte, azedo, a queijo, a meias velhas, que enche uma divisão. Os gatos reagem-lhe como à erva-dos-gatos. Nunca use o sabor para identificar seja o que for nesta família ou em qualquer outra.

Habitat

Prados húmidos, valas, margens de ribeiros, orlas de bosques húmidos e pastagens ribeirinhas. Encontra-se em terrenos húmidos no norte e centro de Portugal e é comum por toda a Europa.

Preparation

A parte usada é a raiz. É arrancada no outono do segundo ano, depois de a planta secar, lavada com força para tirar a terra da massa fibrosa, dividida, e seca lentamente num local morno e arejado, idealmente abaixo de cerca de 40 graus Celsius, durante uma a três semanas, até os pedaços partirem com estalido. O cheiro fica muito mais forte à medida que seca, por isso seque-a num sítio onde não esteja, e mantenha-a longe dos gatos, que destroem o lote. Guarde a raiz seca num frasco selado e escuro, bem etiquetado, até um ano. A preparação tradicional é uma infusão a frio de raiz seca picada deixada em água fria durante a noite e coada, ou uma tintura feita macerando a raiz em álcool durante várias semanas. Esta aplicação não dá dose para nenhuma das duas. A valeriana é uma planta genuinamente sedativa, a força varia enormemente entre lotes, e a quantidade pertence a um produto de farmácia devidamente rotulado ou a uma conversa com um farmacêutico, não a uma estimativa feita na cozinha.

Uso tradicional

A valeriana é a raiz do sono e da calma na Europa pelo menos desde a Idade Média, e foi muito usada por todo o continente nas duas Guerras Mundiais para nervos destroçados. Em Portugal e em Espanha, a valeriana foi tradicionalmente tomada à noite para uma cabeça agitada e uma noite de mau sono, e como preparação calmante antes de um dia stressante. É hoje um dos produtos à base de plantas mais vendidos nas farmácias europeias. Essa é a sua história. Não é um tratamento para a insónia ou a ansiedade, e não é um comprimido para dormir.

Harvest rule

Arrancar a raiz mata a planta, por isso cultive valeriana num canto húmido e colha as suas próprias raízes de segundo ano em vez de desenterrar as selvagens. Os prados húmidos e os habitats ribeirinhos são frequentemente protegidos na Europa, escavá-los danifica muito mais do que uma só planta, e é muitas vezes ilegal. Nunca escave sem a autorização explícita do proprietário, nunca escave dentro de um parque nacional ou área protegida, e verifique as regras locais, que variam de país para país. Se tirar mesmo uma raiz selvagem, tire uma planta de um grande conjunto e deixe as cabeças de semente de pé.

Valeriana, erva-dos-gatos (PT); valeriana (ES)