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Hacer segura el agua de una casa

Filtrar, desinfectar, analizar, repetir

Tres trabajos distintos

Filtrar elimina partículas y algunos organismos. Desinfectar mata lo que queda vivo. Tratar cambia la química, por ejemplo eliminando nitratos, hierro o dureza. No son intercambiables, y este es el error que hace enfermar a la gente. Un filtro de sedimentos vuelve transparente el agua turbia y no hace nada contra las bacterias. Hervir mata bacterias y virus y deja los nitratos y los metales exactamente donde estaban. Planifica el suministro de tu casa como una cadena: primero decanta y filtra los sólidos, luego desinfecta, y después trata el problema químico concreto que haya encontrado tu análisis de laboratorio, en ese orden.

Filtros de arena y de cerámica

Un filtro lento de arena es un depósito de arena graduada por el que el agua gotea a unos cientos de litros por metro cuadrado y hora. En dos o tres semanas se forma encima una capa biológica que elimina notablemente bien la mayoría de bacterias y protozoos, pero solo mientras se mantiene húmeda, se alimenta despacio y no se remueve nunca. Los filtros cerámicos de vela con poros de en torno a 0,2 micrómetros retienen bacterias y quistes y son ideales en el grifo; frótalos cada mes y cámbialos según el calendario. Ninguno de los dos elimina virus de forma fiable, y ninguno elimina nitratos. Los dos necesitan una etapa de desinfección detrás para un suministro de agua de boca.

Ultravioleta y cloración

Una lámpara ultravioleta en la tubería de entrada inactiva bacterias, virus y protozoos a su paso, necesita agua clara y electricidad continua, y no deja protección residual en las tuberías. El cloro es más lento pero permanece en el agua. Para el mantenimiento habitual, la lejía doméstica al 5 por ciento de cloro libre necesita aproximadamente 1 mililitro por cada 100 litros para llegar a unos 0,5 mg por litro. Déjala actuar al menos 30 minutos y comprueba luego que queda un residual de cloro libre de 0,2 a 0,5 mg por litro en el grifo más alejado. La cloración de choque de un depósito o un pozo, tras una contaminación o una reparación, es mucho más fuerte: unos 50 mg por litro, aproximadamente 1 litro de lejía al 5 por ciento por cada 1000 litros. Déjala actuar el tiempo que indiquen las instrucciones y luego purga hasta que el olor a cloro sea débil. No la bebas a concentración de choque. Para el tratamiento de emergencia de agua clara, la WHO indica dos gotas de lejía al 5 por ciento por litro, dejando actuar 30 minutos.

Qué analizar y cada cuánto

Analiza E. coli y coliformes totales al menos una vez al año, y siempre después de lluvias fuertes, inundaciones, una bomba nueva, cambios en las tuberías o cualquier enfermedad en casa. Analiza los nitratos cada año donde haya campos de cultivo ladera arriba. Analiza metales y arsénico una vez al principio, y luego cada tres a cinco años salvo que la geología sea conocidamente complicada. Guarda todos los certificados en una sola carpeta con la fecha. Un manantial o un pozo pueden estar limpios durante años y luego fallar después de lluvias fuertes, porque la lluvia es exactamente lo que empuja las bacterias de superficie hacia el acuífero. Los resultados limpios del pasado son historia, no una garantía.

Cuando algo falla

Un resultado positivo de E. coli significa dejar de beberla ahora. Hierve a borbotones durante un minuto, tres minutos por encima de 2000 metros, para toda el agua de beber, de lavarse los dientes y de preparar comida. Luego busca la causa: una tapa de pozo agrietada, una arqueta inundada, un animal en el depósito, una lámpara ultravioleta rota, una manguera que ha sifonado hacia atrás. Corrige la causa, haz una cloración de choque del depósito y de todo el recorrido de tuberías, purga y vuelve a analizar. No aceptes un resultado limpio a partir de una sola muestra tomada el mismo día; espera y toma una segunda. Si el problema vuelve una y otra vez, paga un estudio en condiciones en vez de tratar el síntoma para siempre.

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