Photo: Christian Orlandi, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Borraja

Borago officinalis

Comestible

Hojas cerdosas de verde grisáceo que saben a pepino bajo estrellas azules brillantes de cinco puntas, y una planta que se come mejor como guarnición, no como alimento básico.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ La hoja de borraja contiene alcaloides pirrolizidínicos en pequeñas cantidades. Son tóxicos hepáticos acumulativos. Cómela de vez en cuando como condimento y no bebas infusión de hoja de borraja con regularidad ni durante semanas seguidas.

⚠️ Evita la borraja por completo en el embarazo y la lactancia, y no se la des a bebés ni a niños pequeños.

⚠️ Quien tenga enfermedad hepática, o tome medicación dura para el hígado, debe evitarla.

⚠️ La borraja puede aumentar el riesgo de sangrado y puede bajar el umbral convulsivo, así que evítala con anticoagulantes, antes de una cirugía y si tienes epilepsia o tomas fenotiazinas.

⚠️ Las cerdas irritan algunas pieles al manipularla y algunas bocas en crudo.

⚠️ Esto es educación, no consejo médico. Los síntomas graves o persistentes requieren un médico, y una emergencia requiere los servicios de emergencia.

Se confunde con

Consuelda (Symphytum officinale)

Peligro: La consuelda contiene alcaloides pirrolizidínicos que causan un daño hepático acumulativo grave. Nunca debe comerse ni beberse, digan lo que digan los herbarios antiguos, y varios países restringen su uso interno.

Cómo distinguirlo: Las flores de la consuelda son campanillas tubulares colgantes, de color crema, rosa o morado, nunca una estrella azul plana de cinco puntas con el centro negro. Las hojas de consuelda bajan por el tallo como alas estrechas por debajo de donde se unen, cosa que las hojas de borraja no hacen. Las dos son ásperas, así que usa la flor y el tallo alado, no los pelos.

Lengua de buey (Pentaglottis sempervirens) y viborera (Echium vulgare)

Peligro: Ambas contienen alcaloides pirrolizidínicos y no son comida. No es un veneno agudo, pero sí un riesgo hepático real con el uso repetido.

Cómo distinguirlo: Las flores de la lengua de buey son pequeños discos azules planos de 8-10 mm con un ojo blanco, no estrellas puntiagudas con un cono negro, y la viborera tiene flores en embudo con largos estambres rojos que sobresalen, en espiga. Las estrellas de la borraja son grandes, puntiagudas e inconfundibles una vez que las conoces. Si la flor no es una estrella clara de cinco puntas con el centro negro, déjala.

Roseta de digital (Digitalis purpurea) ☠️

Peligro: Mortal. Los glucósidos cardiacos causan vómitos, alteraciones visuales, un latido peligrosamente lento o irregular y la muerte.

Cómo distinguirlo: Las hojas de digital son blandas y de pelusa gris, con un fieltro fino, no cerdas rígidas que puedas notar una a una, y están finamente festoneadas de forma regular por todo el borde, con una red marcada de nervios laterales. Las hojas de borraja son ásperamente cerdosas, de borde ondulado y huelen a pepino al aplastarlas. La digital no huele nada a pepino. Nunca recojas una roseta cerdosa o afelpada sin flor a menos que el olor a pepino sea inconfundible.

Hojas

Alternas, de 5-15 cm, de ovaladas a lanceoladas con el borde ondulado sin dientes o levemente festoneado, de verde grisáceo apagado, y cubiertas por todas partes de pelos blancos rígidos y ásperos que hacen que la hoja se note como una lengua de gato. Las hojas inferiores tienen peciolo, las superiores abrazan el tallo.

Flores

De un azul cielo intenso, de 15-25 mm, con cinco pétalos muy puntiagudos que forman una estrella perfecta, y un cono negro y apretado de estambres que sobresale del centro. Cuelgan en racimos cabizbajos y se desenrollan desde una punta de brote enroscada. Ocasionalmente rosas o blancas.

Tallo

Redondo, grueso, hueco cuando madura, jugoso, y densamente cubierto de las mismas cerdas blancas rígidas. No es cuadrado, no tiene manchas.

Smell or taste

Aplasta una hoja y huele limpia y claramente a pepino. Confirmada como segura una vez identificada, y el sabor sigue al olor: pepino con un toque salado.

Habitat

Terrenos baldíos, huertos viejos, bordes de campos, taludes de carretera, terreno de jardines asilvestrado. Nativa del Mediterráneo y común en todo Portugal y España, donde además es una hortaliza cultivada tradicional en Aragón.

Edible parts

Hojas tiernas y flores. Úsala como condimento y guarnición, no como verdura de volumen.

Preparation

Recoge las hojas más jóvenes, ya que las viejas son demasiado cerdosas para comerlas crudas. Pícalas finas a lo ancho de las cerdas en una ensalada, una salsa de yogur o una bebida fría de verano, o escáldalas 2 minutos y escúrrelas, lo que ablanda las cerdas por completo. En Aragón los tallos gruesos pelados se hierven de 15 a 20 minutos y se sirven con patata y aceite, que es el único uso real en cantidad, e incluso allí es un plato ocasional. Las flores son la mejor parte: suelta la estrella del cáliz verde y cerdoso pellizcando el centro negro, y úsalas frescas en ensaladas, congeladas en cubitos de hielo o escarchadas. Mantienen el azul si no se cocinan. No conviertas la hoja de borraja en una infusión diaria. Por su contenido en alcaloides pirrolizidínicos, el uso culinario ocasional es el límite sensato, y la infusión de hoja que recomiendan los herbarios antiguos no es algo que se deba beber con regularidad.

Uso tradicional

La borraja arrastra la vieja fama europea resumida en el dicho de que alegra a la gente, y se tomaba tradicionalmente en vino para el ánimo bajo y se usaba como planta refrescante en las fiebres. El conocimiento moderno ha avanzado: el aceite de la semilla es una fuente comercial de ácido gamma-linolénico, pero la hoja y la flor deben tratarse como un alimento ocasional, no como un remedio.

Harvest rule

La borraja es anual, se resiembra con fuerza y a menudo es una escapada de jardín, así que recoger hojas y flores no cuesta nada, pero deja flores de sobra porque es una de las mejores plantas melíferas de Europa y produce néctar continuamente a lo largo del día. Nunca la arranques. La ley sobre la recolección varía según el país. En Portugal suele crecer en terreno privado cultivado o removido, así que pide permiso, y consulta las normas del ICNF dentro de las áreas protegidas.

Borragem, chupa-mel (PT), borraja (ES), bourrache (FR)