Photo: Agnieszka Kwiecień (Nova), CC BY 2.5, Wikimedia Commons

Consuelda

Symphytum officinale

Venenosa

Una planta cerdosa de raíz negra que crece junto a los ríos, famosa como la hierba que suelda los huesos, que jamás debe tomarse por vía interna y que se confunde con facilidad con la mortal dedalera.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ Nunca tomes consuelda por vía interna, en ninguna forma. Ni como infusión, ni como tintura, ni como cápsula, ni como verdura, ni como una pizca de hoja seca sobre la comida. Los alcaloides pirrolizidínicos que contiene causan daño hepático acumulativo, incluidas la enfermedad venooclusiva y la insuficiencia hepática, y el daño puede tardar meses en aparecer y a menudo es irreversible.

⚠️ La raíz contiene bastante más alcaloide que la hoja, así que la raíz nunca es para uso interno y es mejor no usarla en absoluto en casa.

⚠️ Los alcaloides también se absorben por la piel. Mantén el uso externo breve: solo sobre piel intacta, durante un número limitado de días en vez de semanas seguidas, y no de forma repetida a lo largo del año. Donde la normativa nacional fije límites a los productos de consuelda, cúmplelos.

⚠️ Nunca apliques consuelda sobre piel abierta, heridas abiertas, rozaduras o úlceras. Acelera el cierre de la superficie y puede sellar debajo la infección y la suciedad.

⚠️ No uses consuelda en absoluto, ni interna ni externamente, durante el embarazo ni la lactancia. Los alcaloides atraviesan la placenta y aparecen en la leche, y se han notificado daños hepáticos en lactantes.

⚠️ No la uses en niños.

⚠️ Cualquiera con enfermedad hepática, hepatitis, que beba mucho, o que tome medicamentos que exijan al hígado, debe evitarla por completo, incluso externamente.

⚠️ Si has tomado consuelda por vía interna, para y díselo a un médico, especialmente si tienes dolor e hinchazón abdominal, color amarillo en la piel o los ojos, orina oscura o cansancio inusual.

⚠️ Una sospecha de hueso roto, una articulación que no puede soportar peso, un miembro con una forma extraña, o entumecimiento por debajo de una lesión, requiere un hospital, no una cataplasma.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Digital (Digitalis purpurea) ☠️

Peligro: Mortal. La digital contiene glucósidos cardíacos de tipo digitálico que ralentizan y desordenan el latido del corazón. Ha habido personas que han muerto por una infusión hecha con hojas de digital recogidas por error como consuelda, y la intoxicación es lenta, aterradora y difícil de tratar. Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, visión alterada en tonos amarillo verdosos y un pulso irregular o muy lento.

Cómo distinguirlo: Comprueba las cuatro cosas, y si aunque sea una no encaja, vete. 1. Borde de la hoja: las hojas de digital están clara y regularmente dentadas o festoneadas en todo su contorno. Las hojas de consuelda tienen el borde liso, sin dientes. 2. Superficie: las hojas de digital están profundamente reticuladas y acolchadas, con la superficie hundida en hoyos entre una red resaltada de nervios, y se notan blandas, con pelusa y verde grisáceas. Las hojas de consuelda se notan ásperas y cerdosas, como la lengua de un gato, y son verde oscuro sin ese acolchado hundido. 3. Base de la hoja: las bases foliares de la consuelda descienden por el tallo como un ala resaltada, de modo que el tallo parece alado. Las hojas de digital se asientan sobre un pecíolo alado bien marcado, pero no descienden por el tallo de la misma forma, y las hojas de la roseta tienen claramente pecíolo. 4. Flores: la digital lleva una espiga alta y unilateral de grandes campanas tubulares de 4 a 5 cm de largo, púrpuras o blancas, muy moteadas por dentro. La consuelda lleva campanas pequeñas de menos de 2 cm en un grupo enrollado que se va desenrollando. El momento peligroso es la primavera, antes de que ninguna de las dos plantas florezca, cuando ambas son rosetas. Si no hay flor, usa el borde de la hoja y las cerdas, y si no tienes certeza, no la recojas.

Gordolobo (Verbascum thapsus), roseta del primer año

Peligro: No es peligrosa, pero es una planta distinta con usos tradicionales distintos.

Cómo distinguirlo: Las hojas del gordolobo son de un gris pálido y están cubiertas de un fieltro lanoso y suave, como la franela. Las hojas de la consuelda son verde oscuro, con cerdas rígidas que pinchan.

Consuelda rusa y otras especies de Symphytum (Symphytum x uplandicum, S. asperum)

Peligro: Más peligrosas, no menos: estos híbridos contienen por lo general niveles más altos de los alcaloides que dañan el hígado que la consuelda común.

Cómo distinguirlo: Son más bastas, a menudo más altas, normalmente con flores azules o moradas, y las bases de las hojas descienden menos por el tallo. Para la seguridad da bastante igual, porque la regla es la misma para todas: uso externo únicamente.

Chupamieles y borraja (Pentaglottis sempervirens, Borago officinalis)

Peligro: Plantas emparentadas, también cerdosas, que contienen igualmente alcaloides pirrolizidínicos, así que la misma advertencia sobre el uso interno vale para ellas.

Cómo distinguirlo: Ambas llevan flores estrelladas planas, abiertas, de un azul intenso, en lugar de campanillas colgantes. Las flores de la consuelda cuelgan como campanas de un tallo enrollado.

Hojas

Alternas, muy grandes en la base, de 15 a 45 cm de largo, ovales y estrechándose en punta, verde oscuro, con el borde liso sin dientes, cubiertas de pelos rígidos y cerdosos que se notan ásperos y pinchan al pasar la mano en cualquier dirección. La base de la hoja desciende por el tallo como un ala resaltada, y los nervios están muy marcados, pero la superficie entre ellos no está profundamente hundida ni arrugada.

Flores

Campanas colgantes de 12 a 18 mm de largo, en un grupo enrollado y unilateral en las puntas de los brotes que se desenrolla como la cola de un escorpión a medida que se abren las flores. Los colores van del blanco crema y el amarillo al rosa, el púrpura y el malva según la planta. Los abejorros muerden agujeros en la base de las campanas para llegar al néctar.

Tallo

Recio, anguloso y alado por las bases de las hojas que descienden por él, hueco en la parte inferior más vieja y densamente cubierto de cerdas rígidas. Se ramifica en la mitad superior.

Smell or taste

Un olor tenue, húmedo, verde, parecido al pepino, al estrujarla. Nunca pruebes esta planta. Sus raíces son negras por fuera y blancas y viscosas por dentro, y ninguna parte de ella tiene sitio en tu boca.

Habitat

Terreno húmedo: riberas, zanjas, prados húmedos, orillas de arroyo, márgenes de canal, eriales húmedos y jardines viejos. Extendida por Europa y presente en terrenos húmedos del norte y el centro de Portugal, a menudo como escapada de jardín.

Preparation

Uso externo únicamente. Eso no es una precaución, es toda la regla de esta planta. Cataplasma, la forma tradicional: las hojas frescas se marchitan unos segundos en agua caliente o se machacan hasta hacer una pasta, se dejan enfriar hasta una temperatura agradable para la piel, se extienden sobre un paño limpio y se atan sobre una zona de piel intacta, sin heridas, durante veinte o treinta minutos; después se retiran y se lava la piel. Aceite de maceración y ungüento: las hojas totalmente secas se meten sueltas en un tarro, se cubren de aceite de oliva, se dejan en un sitio cálido tres o cuatro semanas agitando a diario y luego se cuelan con un paño. El aceite puede calentarse con una parte de cera de abeja por cada ocho de aceite para que cuaje como ungüento. Usa solo hoja seca, porque la hoja fresca mete agua en el aceite y lo estropea. Secado para conservar: corta las hojas con tiempo seco, extiéndelas de una en una sobre una malla en un sitio cálido, aireado y oscuro durante una o dos semanas hasta que estén quebradizas, y guárdalas en un tarro hermético etiquetado, marcado con claridad como uso externo únicamente para que nadie en casa lo prepare nunca en infusión. La consuelda es además excelente como abono de huerta: las hojas dejadas pudrir en un bidón tapado con agua durante cuatro a seis semanas dan un fertilizante líquido potente, y ese es un uso que no supone riesgo para nadie.

Uso tradicional

La consuelda es una de las plantas más famosas de la medicina popular europea. Su nombre inglés knitbone y su nombre portugués consolda recogen la misma tradición: la hoja y la raíz machacadas se ataban sobre esguinces, contusiones y fracturas de curación lenta en las casas de campo de todo el continente. También se aplicaban cataplasmas sobre articulaciones doloridas y músculos forzados. La otra mitad de su historia hay que contarla junto con esta. Durante mucho tiempo la consuelda también se preparó en infusión y se comió como verdura, y aquello resultó ser un error grave. Contiene alcaloides pirrolizidínicos, que provocan daño hepático acumulativo y a veces mortal al bloquear las venas del hígado. Hay casos documentados de insuficiencia hepática, incluso en personas que bebieron infusión de consuelda a diario durante meses creyendo que era inofensiva. Por esta razón, los productos de consuelda de uso interno están restringidos o prohibidos en muchos países. Así pues: una planta de uso externo con una tradición larga y auténtica, y un veneno por vía interna. Ambas cosas son ciertas y ninguna de las dos debe suavizarse.

Harvest rule

La consuelda crece con vigor y es fácil de establecer en un rincón húmedo, así que cultiva la tuya en vez de desenterrar plantas silvestres: los fragmentos de raíz se regeneran y cavar en las riberas daña el talud y las plantas que lo sujetan. Corta las hojas con un cuchillo, cogiendo no más de media mata cada vez, y deja los tallos floridos para los abejorros, que dependen mucho de ellos. Nunca arranques plantas silvestres. Consigue permiso del propietario, y consulta las normas locales, que varían según el país, restringen la recolección en áreas protegidas y parques nacionales, y en varios países restringen además la venta de productos de consuelda para uso interno.

Consolda-maior, confrei (PT); consuelda mayor (ES)