Photo: Eric Hunt, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Equinácea (Echinacea purpurea)

Echinacea purpurea

Una margarita de la pradera norteamericana, de lígulas moradas colgantes y cono naranja espinoso, cultivada hoy en toda Europa como la hierba más conocida de la temporada de resfriados.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ La equinácea es de la familia de las margaritas. Las personas alérgicas a la ambrosía, la manzanilla, los crisantemos, la milenrama, el árnica o las caléndulas pueden reaccionar, y hay casos documentados de reacciones alérgicas graves, incluida la anafilaxia, sobre todo en personas con asma o fiebre del heno.

⚠️ Cualquier persona con una enfermedad autoinmune como esclerosis múltiple, lupus o artritis reumatoide, y cualquiera que tome medicación inmunosupresora o haya recibido un trasplante, no debería usarla sin el visto bueno de un médico, por su fama tradicional de actuar sobre el sistema inmunitario.

⚠️ Tradicionalmente se usa en tandas cortas y no de forma continua. No la tomes indefinidamente.

⚠️ Puede interaccionar con medicamentos que procesa el hígado, incluida la cafeína, y con inmunosupresores. Pregunta a un farmacéutico si tomas alguna medicación habitual.

⚠️ No la uses en el embarazo ni durante la lactancia sin el visto bueno de una matrona o un médico, y no se la des a niños pequeños; los reguladores de varios países europeos restringen su uso en menores de doce años.

⚠️ Se han descrito problemas hepáticos raros. No la combines con otras cosas que castigan el hígado, incluidos el alcohol y el paracetamol tomado en abundancia.

⚠️ Una fiebre por encima de 39 grados Celsius, dificultad para respirar, dolor en el pecho, rigidez de nuca, confusión o una erupción que no se aclara al presionar significan que necesitas ayuda médica ahora, no un producto de herbolario.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves necesitan un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Otras especies de Echinacea (E. angustifolia, E. pallida)

Peligro: No son peligrosas, pero difieren en química y en uso tradicional, y a menudo se sustituyen unas por otras en el comercio.

Cómo distinguirlo: E. angustifolia es más baja, por debajo de 60 cm, con hojas estrechas y lígulas cortas y pálidas. E. pallida tiene lígulas muy largas, finas, pálidas y colgantes. E. purpurea es la alta, de hojas anchas y ásperas y lígulas de un púrpura rosado intenso.

Rudbeckias y otras flores de cono (especies de Rudbeckia)

Peligro: Inofensivas, pero no son la hierba tradicional.

Cómo distinguirlo: Las rudbeckias tienen lígulas amarillas o naranjas alrededor de un cono oscuro y liso. Echinacea purpurea tiene lígulas de un rosa púrpura alrededor de un cono espinoso pardo anaranjado.

Hierbas de Santiago y zuzones (especies de Senecio, Jacobaea) recogidos por error como margaritas de jardín

Peligro: Peligro real. Las hierbas de Santiago contienen alcaloides pirrolizidínicos y causan daño hepático acumulativo e irreversible.

Cómo distinguirlo: Las hierbas de Santiago tienen flores amarillas, con muchas cabezuelas pequeñas en un ramillete ramificado, y hojas desgarradas y profundamente divididas. La equinácea tiene una sola cabezuela grande y morada por tallo, sobre un tallo rígido y áspero.

Hojas

Alternas, ásperas y como papel de lija por ambas caras, con pelos rígidos y gruesos, verde oscuro. Las hojas inferiores son de ovales anchas a lanceoladas, de 10 a 20 cm de largo sobre peciolos largos, con tres a cinco nervios marcados que recorren la hoja desde la base y un borde de dientes gruesos. Las superiores son más pequeñas y sin peciolo.

Flores

Una cabezuela grande por tallo, de 7 a 12 cm de ancho. De doce a veinte lígulas largas en forma de correa, de color púrpura rosado o rosa, que caen hacia abajo alejándose del centro, alrededor de un cono elevado de flósculos del disco de color pardo anaranjado oscuro, espinosos y cerdosos. Ese cono espinoso da nombre a la planta, del griego para erizo.

Tallo

Uno o unos pocos, redondo, rígido, con pelos ásperos, macizo, verde a veces teñido de morado, casi siempre sin ramificar por debajo de la flor.

Smell or taste

Las flores huelen poco. La raíz tiene un matiz primero dulce y luego intensamente picante. No uses el sabor para identificarla: identifícala por las lígulas moradas colgantes y el cono naranja espinoso.

Habitat

Arriates de jardín, bancales de hierbas, plantaciones de flores silvestres y huertos comerciales. No es nativa de Europa, así que se cultiva, no se recolecta. Va bien en los jardines portugueses con sol y suelo de buen drenaje.

Preparation

Las sumidades floridas se cortan en el segundo o tercer año, en plena floración, y las raíces se arrancan en otoño del tercer o cuarto año, cuando la planta tiene raíz suficiente para dar. Seca las sumidades floridas en un sitio oscuro y aireado durante una o dos semanas hasta que estén quebradizas. Lava y parte las raíces, y luego sécalas despacio en un sitio cálido y aireado hasta que se partan en seco; las raíces son densas y tardan de dos a cuatro semanas. Guarda ambas en tarros herméticos, oscuros y etiquetados, y úsalas dentro de un año. Las dos formas tradicionales son una tintura, hecha macerando la planta fresca o seca en alcohol durante varias semanas y colando, y una decocción de la raíz, que significa hervir a fuego lento y no dejar en infusión, porque una raíz leñosa y dura no suelta gran cosa en una tetera: la raíz troceada se cubre con agua fría, se lleva a fuego lento y se mantiene así tapada de quince a veinte minutos, y luego se cuela. Esta guía no da dosis. La equinácea se toma tradicionalmente en tandas cortas definidas, y si vas a usarla, usa un producto de farmacia bien etiquetado y léelo.

Uso tradicional

La equinácea procede de las Grandes Llanuras, donde fue una de las plantas más usadas por los lakota y otros pueblos, aplicada a mordeduras, picaduras, mordeduras de serpiente y llagas, y tomada para el dolor de garganta. Los herbolarios europeos y norteamericanos la adoptaron en el siglo XIX, y en el XX se convirtió en un preparado doméstico habitual en Alemania. Hoy se toma en toda Europa, Portugal incluido, como la hierba a la que la gente recurre al empezar la temporada de resfriados. Esa popularidad es historia cultural. La investigación sobre si acorta o previene los resfriados es contradictoria y buena parte de ella es poco convincente, y esta guía no afirma que haga nada. Desde luego no va a tratar una infección.

Harvest rule

Cultívala tú. La equinácea no crece silvestre en Europa, y en su área nativa de Norteamérica varias especies están seriamente mermadas por la extracción silvestre, con E. angustifolia y E. tennesseensis en verdadera preocupación de conservación. Comprar raíz de equinácea recolectada en el campo perpetúa eso. En tu propio jardín, deja las plantas al menos tres años antes de arrancar una raíz, divide las matas en lugar de destruirlas, y deja en pie las cabezuelas con semilla durante el invierno para los jilgueros.

Equinácea (ES); equinácea (PT)