Photo: Ian Brooker and David Kleinig, CC BY 3.0 au, Wikimedia Commons

Eucalipto

Eucalyptus globulus

El eucalipto blanco que cubre buena parte de Portugal, cuyas hojas dan el vapor penetrante a alcanfor de cada cocina en invierno y cuyo aceite no debe tragarse nunca.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ Nunca tragues aceite de eucalipto. Es tóxico por vía oral, y cantidades pequeñas han causado convulsiones, pérdida de conciencia y muerte, sobre todo en niños. Tragarlo es una emergencia por intoxicación: llama de inmediato a tu centro de toxicología o a los servicios de emergencia y no intentes provocar el vómito.

⚠️ Nunca apliques aceite de eucalipto, ni ningún producto que lo contenga, en la cara, la nariz o el pecho de un bebé o de un niño menor de unos seis años. Puede provocar un espasmo repentino de la vía aérea y dejarlo sin respirar. Esto incluye las pomadas de vapor en el pecho de los niños pequeños.

⚠️ Guarda los frascos de aceite de eucalipto bajo llave, lejos de los niños. Son una de las causas más frecuentes de intoxicación por aceites esenciales en niños pequeños.

⚠️ El aceite sin diluir irrita y quema la piel. Dilúyelo bien y prueba antes en una zona pequeña.

⚠️ A las personas con asma el vapor o el vaho de eucalipto puede provocarles sibilancias en lugar de aliviarlas. Para de inmediato si la respiración se cierra más.

⚠️ Las quemaduras con el bol de vahos son una lesión real y frecuente. Mantenlo lejos del borde de la mesa y completamente lejos de los niños.

⚠️ El eucalipto puede afectar a cómo el hígado maneja algunos medicamentos y puede afectar al azúcar en sangre. Pregunta a un farmacéutico si tomas alguna medicación habitual, y ten cuidado si tienes diabetes.

⚠️ Evita las cantidades medicinales en el embarazo y la lactancia.

⚠️ Una tos que dura más de tres semanas, toser sangre, falta de aire, dolor en el pecho o fiebre alta necesitan un médico sin demora.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves necesitan un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Otras especies de Eucalyptus, de las que se plantan cientos

Peligro: La composición de su aceite es distinta, y algunas especies tienen mucho más compuestos irritantes que el eucalipto blanco.

Cómo distinguirlo: E. globulus tiene la tapa del capullo grande, verrugosa y con cuatro costillas, el fruto grande con forma de peonza y aristas, y hojas juveniles fuertemente cerosas y azuladas. Otras especies tienen frutos más pequeños y cortezas distintas. Todas comparten el olor a alcanfor, así que identificar el género es fácil y la especie no.

Laurel y otros árboles de hoja coriácea (Laurus nobilis)

Peligro: El laurel es una hierba de cocina, no es peligroso, pero el lauroceraso, que se le parece, es tóxico y libera compuestos cianurados cuando se estrujan sus hojas.

Cómo distinguirlo: El olor lo decide. El eucalipto huele intensamente a alcanfor y a medicina. El laurel huele cálido y sabroso; el lauroceraso huele a almendras amargas o mazapán, y eso es una señal de alarma, no una invitación.

Hojas

Dos formas completamente distintas en el mismo árbol, que es el rasgo identificativo. Las hojas juveniles, en los brotes jóvenes y en los rebrotes de tocón, son opuestas, sin peciolo, de acorazonadas a ovales, de 6 a 15 cm, y están cubiertas de una pruina cerosa de color blanco azulado. Las hojas adultas son alternas, cuelgan en vertical de un peciolo retorcido, son estrechas y en forma de hoz, de 10 a 30 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho, gruesas, coriáceas y de un verde oscuro brillante por ambas caras.

Flores

De un blanco cremoso, de 3 a 4 cm de ancho, formadas casi por completo por una brocha de estambres, sin pétalos visibles. El capullo está rematado por una tapa verrugosa, de un blanco azulado y con cuatro costillas, que se desprende al abrirse la flor. El fruto leñoso es una cápsula dura, con forma de peonza, de un gris azulado, de 1,5 a 3 cm de ancho y con cuatro aristas. Florece sobre todo en el invierno portugués.

Tallo

Tronco con corteza lisa a manchas de color gris, crema, azul y pardo anaranjado, que se desprende en tiras largas y cuelga en jirones, dejando la corteza fibrosa y rugosa solo en la base. Las ramillas jóvenes tienen cuatro aristas y a menudo son cerosas y azuladas.

Smell or taste

Una hoja estrujada suelta un olor inconfundible, penetrante, frío, a alcanfor y medicina, que despeja la nariz. Es el olor de todo el interior portugués en un día de calor. No pruebes ninguna parte, y nunca tragues el aceite.

Habitat

Plantaciones enormes para pasta de papel, además de cunetas, orillas de ríos y terrenos abandonados por todo Portugal. Nativo de Tasmania y del sureste de Australia; en la Península Ibérica es un árbol introducido y muy discutido.

Preparation

Las hojas adultas se cogen en cualquier época del año, de una rama baja o de material fresco caído, y se secan planas en un sitio cálido, aireado y a la sombra durante una o dos semanas; quedan rígidas y coriáceas en lugar de desmenuzables. Guárdalas en un tarro hermético y oscuro. La inhalación de vapor es el uso doméstico tradicional: un puñado pequeño de hojas frescas o secas en un bol de agua muy caliente, la cara bien por encima del bol, con una toalla sobre la cabeza y los ojos cerrados, respirando unos minutos. Mantén una distancia segura de la superficie, pon el bol donde no pueda volcarse, y nunca dejes que un niño se incline sobre un bol de agua hirviendo. Las hojas también se cuelgan en la ducha, se echan a un baño caliente o se queman al aire libre como humo aromático. El aceite esencial de eucalipto es un producto aparte y concentrado. No intentes destilarlo en casa, no lo añadas al bol de vahos de un niño y no lo tomes por vía interna en ninguna cantidad.

Uso tradicional

El eucalipto está cosido a los inviernos portugueses. Las hojas se han hervido tradicionalmente en el fogón para que el vapor llenara la habitación durante un resfriado, se han echado en agua caliente para una inhalación con la cabeza cargada y se han colgado en el cuarto de baño. La madera, la miel y la industria de la pasta de papel construida sobre él forman parte del paisaje portugués moderno, para bien y para mal, y conviene decir que estas plantaciones son además un factor importante del problema de incendios forestales del país. Esto es costumbre doméstica. No es un tratamiento para ninguna enfermedad respiratoria, y el vapor no cura un resfriado.

Harvest rule

El eucalipto es superabundante en Portugal y nadie necesita dañar un árbol por un puñado de hojas: coge ramas caídas frescas después del viento, o corta rebrotes bajos. Las plantaciones son propiedad privada comercial, así que pide permiso antes de entrar o cortar, y mantente fuera de las zonas cerradas por riesgo de incendio. Nunca arranques ramas de árboles de carretera o municipales. Consulta las normas locales, que varían según el país, y recuerda que en Portugal la propia plantación de eucalipto está restringida legalmente en algunos sitios por motivos de incendios y de agua.

Eucalipto (ES); eucalipto (PT)