Photo: Alvesgaspar, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Manzanilla (Común)

Matricaria chamomilla

La pequeña margarita blanca cuyo centro amarillo hueco y abombado y su olor a manzana forman la infusión nocturna de media Europa.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ La manzanilla pertenece a la familia de las margaritas (Asteraceae). Quien sea alérgico a la ambrosía, los crisantemos, las caléndulas, el árnica o la milenrama puede reaccionar a ella, a veces con gravedad, con erupción, hinchazón de labios o garganta, o dificultad para respirar. Para al primer signo y busca ayuda.

⚠️ Tiene fama tradicional de interactuar con la medicación anticoagulante y de sumarse a la somnolencia de los sedantes. Si tomas algún medicamento con receta, pregunta a un farmacéutico antes de beberla con regularidad.

⚠️ En el embarazo y la lactancia, limítate como mucho a una taza ocasional y pregunta antes a una matrona o a un médico, ya que el uso fuerte o frecuente no se considera bien estudiado.

⚠️ No des infusiones de hierbas a bebés menores de un año. Para niños mayores, una taza muy floja de forma ocasional, y nunca como forma de manejar un síntoma que debería ser examinado.

⚠️ Nunca te laves los ojos con una infusión casera. La irritación ocular es cosa de un farmacéutico o un médico.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Manzanilla hedionda (Anthemis cotula)

Peligro: No es mortal, pero sí realmente desagradable: causa ampollas y erupciones en la piel que la manipula, y da una infusión asquerosa e irritante que puede quemar la boca.

Cómo distinguirlo: Huélela, y luego corta el centro. La manzanilla hedionda huele acre y rancia, nada parecido a manzanas, y su cono central amarillo está macizo de parte a parte al cortarlo. La manzanilla común huele a manzanas y su cono está hueco.

Manzanilla inodora (Tripleurospermum inodorum)

Peligro: Inofensiva pero inútil, y te convencerá en silencio de que la infusión de manzanilla no hace nada.

Cómo distinguirlo: Casi no huele al estrujarla y tiene el centro amarillo macizo y más plano. Sus cabezuelas son mayores, de 2,5 a 4 cm. La manzanilla común huele a manzanas y tiene el cono hueco y elevado.

Manzanilla bastarda y manzanilla romana (Anthemis arvensis, Chamaemelum nobile)

Peligro: No son peligrosas, pero son plantas distintas con distinta potencia y distintos usos tradicionales.

Cómo distinguirlo: Ambas tienen el centro macizo. La manzanilla romana es una mata baja y rastrera que huele intensamente aromática y algo amarga más que a manzana dulce. Solo la manzanilla común tiene el cono hueco sobre un tallo erguido y ramificado.

Hojas

Alternas, de 2 a 6 cm de largo, divididas dos o tres veces en segmentos finos como hilos de menos de 1 mm de ancho, de un verde claro vivo y sin pelos, de modo que el follaje parece etéreo y casi transparente al trasluz.

Flores

Cabezuelas de 1,5 a 2,5 cm de diámetro sobre pedúnculos finos. De diez a veinte lígulas blancas que se doblan bruscamente hacia abajo a medida que la flor envejece, alrededor de un centro amarillo que se eleva formando un cono bien marcado. Corta ese cono por la mitad a lo largo con la uña y está hueco por dentro. Ese cono hueco es la mejor confirmación de todas.

Tallo

Redondo, liso, sin pelos, finamente surcado, macizo pero lo bastante blando para partirse con facilidad, muy ramificado, sin ninguna mancha púrpura.

Smell or taste

Las flores estrujadas huelen dulcemente a manzanas y a heno, limpio y cálido, sin acidez. Una vez identificada con certeza por todos los rasgos anteriores, la infusión es célebremente suave y algo agridulce, pero nunca pruebes una planta desconocida para decidir qué es.

Habitat

Terreno cultivado, barbechos, bordes de cereal, eriales, arcenes arenosos y jardines. Extendida por Portugal, sobre todo en el Alentejo y el centro, y por toda Europa.

Preparation

Coge solo las cabezuelas, en una mañana seca después de que se haya ido el rocío y cuando las lígulas blancas aún estén horizontales en vez de completamente dobladas hacia atrás. Extiéndelas en una sola capa sobre una bandeja o una malla fina en un lugar cálido, oscuro y aireado, fuera del sol directo, durante una o dos semanas, hasta que estén papiráceas y se desmenucen con una presión ligera. Guárdalas en un tarro de vidrio cerrado a oscuras y úsalas dentro de doce meses, porque el aroma es la parte activa y se desvanece. Infusión: aproximadamente una cucharadita colmada de flores secas, más o menos uno o dos gramos, en una taza de agua caliente recién retirada del hervor, tapada de cinco a diez minutos, y colada. Mantenla tapada, o el aceite aromático se va con el vapor. Una infusión fría y colada se ha usado también tradicionalmente como loción para la piel cansada, y la infusión templada y colada empapada en un paño como compresa.

Uso tradicional

La manzanilla es la infusión calmante doméstica de Europa, y en Portugal la camomila está en casi todos los armarios de cocina. Tradicionalmente se ha bebido por la noche para asentar una mente inquieta antes de acostarse, después de una comida pesada para un estómago con gases o revuelto, y se ha dado como bebida templada y suave a alguien que no se encuentra bien. Una infusión fría tiene una larga historia popular como loción suave para la piel irritada y para los ojos cansados, aunque cualquier cosa que implique los ojos requiere cuidados estériles y el consejo de un farmacéutico más que un tarro de cocina. Esto es lo que la gente ha hecho durante siglos. No es un tratamiento para el insomnio, la ansiedad ni ninguna enfermedad digestiva.

Harvest rule

Coge las cabezuelas pinzando el pedúnculo justo por debajo de la flor, dejando muchos capullos sin abrir para que el rodal se siembre solo para el año siguiente. Nunca dejes pelada una mancha, y nunca arranques la planta. Evita los bordes de campo que puedan haber sido fumigados, y evita cunetas y arcenes donde se pasean perros. Pide permiso al propietario antes de recoger en terreno privado, y consulta las normas locales, que varían según el país y suelen ser estrictas dentro de parques nacionales y áreas protegidas.

Camomila, macela (PT); manzanilla (ES)