Photo: Krzysztof Ziarnek, Kenraiz, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Malvavisco

Althaea officinalis

Comestible

Una malva gris y aterciopelada de terreno húmedo y salino cuya raíz libera un gel espeso y resbaladizo en agua fría.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ El malvavisco recubre el intestino y puede retrasar la absorción de los medicamentos tomados a la vez. Deja al menos dos horas entre él y cualquier medicamento con receta, y pregunta a un farmacéutico.

⚠️ Por la misma razón, las personas que toman medicación para la diabetes deben tener cuidado, ya que puede afectar al control del azúcar en sangre.

⚠️ Nunca des un trozo de raíz, ni ningún objeto duro, a un bebé para que lo muerda. Es un riesgo de atragantamiento.

⚠️ Hay poca información de seguridad para el uso medicinal en el embarazo y la lactancia, así que pregunta a una matrona o a un médico antes de usarlo con regularidad.

⚠️ Pertenece a la familia de las malvas, y las reacciones alérgicas, aunque poco frecuentes, ocurren.

⚠️ Una tos que dura más de tres semanas, dificultad para tragar, o un dolor de garganta con fiebre alta requieren un médico.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Malva común y malva enana (Malva sylvestris, Malva neglecta)

Peligro: Ninguno. Son parientes atóxicos con la misma cualidad mucilaginosa, más flojos en la raíz y usados igual en la práctica popular.

Cómo distinguirlo: La malva común es más verde, casi sin pelos o con pelos ásperos en vez de un terciopelo suave, con flores de un malva vivo marcadamente rayadas de líneas púrpura oscuro. El malvavisco es uniformemente gris aterciopelado con flores rosa pálido sin rayas.

Malvarrosa y malva arbórea (Alcea rosea, Malva arborea)

Peligro: No son peligrosas, pero son más bastas y no son la raíz tradicional.

Cómo distinguirlo: La malvarrosa es mucho más alta, a menudo de más de 2 m, con una única espiga alta de flores muy grandes de más de 6 cm. La malva arbórea es leñosa en la base. El malvavisco es una hierba gris y blanda de menos de 150 cm.

Abutilón (Abutilon theophrasti)

Peligro: No es una planta de remedio tradicional y es una mala hierba agrícola invasora en partes de Iberia.

Cómo distinguirlo: El abutilón tiene hojas enormes, sin dividir, acorazonadas y aterciopeladas de hasta 20 cm con una punta muy alargada, y flores amarillas pequeñas y sencillas. El malvavisco tiene hojas lobuladas más pequeñas y flores rosa pálido.

Hojas

Alternas, de 3 a 10 cm, de contorno más o menos triangular a acorazonado con tres a cinco lóbulos poco profundos y borde dentado, gruesas, y cubiertas por ambas caras de densos pelos suaves, aterciopelados y de color gris blanquecino, de modo que la planta entera parece polvorienta. Los nervios se abren en abanico desde la base de la hoja.

Flores

De rosa pálido a casi blancas, cinco pétalos, de 2,5 a 4 cm de diámetro, con una muesca en la punta de cada pétalo y una columna central de estambres soldados típica de la familia de las malvas. Se disponen en pequeños grupos en las axilas de las hojas, y el fruto es un anillo plano de segmentos como una ruedita de queso.

Tallo

Redondo, recio, suavemente aterciopelado-peloso por todas partes, macizo, verde grisáceo pálido, normalmente sin ramificar abajo y ramificado cerca de la punta.

Smell or taste

Casi sin olor. La raíz, al rascarla, es blanca, fibrosa e inmediatamente mucilaginosa al tacto: ese carácter resbaladizo es el rasgo identificativo y todo el sentido de la planta. Las malvas están confirmadas como atóxicas, pero nunca pruebes una planta desconocida.

Habitat

Terreno salobre y húmedo: bordes de marisma salada, orillas de estuario, zanjas, pastos costeros y riberas. En Portugal es una planta de estuarios y terrenos costeros húmedos, y es mucho menos común que la malva común de todos los días.

Edible parts

Hojas jóvenes y flores, como verdura cocinada secundaria; raíz, como preparación tradicional.

Preparation

Las raíces se arrancan en otoño de plantas de segundo año o mayores, se lavan a fondo, se pelan, se cortan finas y se secan despacio en un lugar cálido, seco y aireado, o en el horno a la temperatura más baja con la puerta entreabierta, hasta que los trozos se parten en vez de doblarse. La raíz que no esté completamente seca se enmohecerá en el tarro. Guarda las rodajas secas en un tarro cerrado y oscuro hasta un año. La infusión en frío es el método tradicional y correcto, porque la sustancia mucilaginosa se extrae con agua fría y el calor la daña: una cucharadita colmada de raíz seca picada se deja en una taza de agua fría de cuatro a ocho horas o toda la noche, removiendo de vez en cuando, y luego se cuela. El resultado es ligeramente dulce y notablemente espeso. Las hojas y las flores pueden infusionarse en agua caliente de la manera habitual, diez minutos, tapadas. Una cataplasma para uso externo popular se hace mezclando raíz seca en polvo con un poco de agua templada hasta formar una pasta y extendiéndola sobre un paño limpio.

Uso tradicional

El malvaísco es la vieja planta europea para todo lo que se notaba en carne viva y seco. Su infusión fría de raíz se ha sorbido tradicionalmente para una garganta seca y áspera y una tos seca, y se ha tomado para un estómago ácido y revuelto, por todo Portugal, España y el resto de Europa. La pasta de raíz se aplicaba sobre la piel agrietada, y la raíz ablandada se daba a los bebés en dentición para que la mordieran, en una época sin ninguna noción del riesgo de atragantamiento, que es justo el tipo de tradición que hay que registrar y no repetir. El dulce original de malvavisco se hacía con esta raíz. Historia y costumbre, no un tratamiento.

Harvest rule

Arrancar la raíz mata la planta, así que esta es de las que hay que cultivar en vez de recolectar. El malvavisco es poco común y está en retroceso en buena parte de su área europea, crece en marismas saladas y hábitats de estuario que a menudo están protegidos bajo Natura 2000, y cavar allí suele ser ilegal además de dañino. Nunca caves en terreno protegido, nunca cojas de un rodal pequeño, consigue permiso por escrito del propietario para cualquier excavación, y consulta las normas locales, que difieren según el país. Si quieres la raíz, plántalo en un rincón húmedo y arráncalo en su tercer año.

Malvaísco, alteia (PT); malvavisco, altea (ES)