Photo: Forest & Kim Starr, CC BY 3.0, Wikimedia Commons

Gordolobo

Verbascum thapsus

Una planta alta como una vela amarilla cubierta de un grueso fieltro gris, la vieja hierba de pecho y mecha de lámpara de la Europa rural.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ Cuela siempre la infusión con un filtro fino. Los pelos finos causan una irritación real de la garganta y la boca.

⚠️ Manipular las hojas provoca a algunas personas una erupción de contacto. Lávate las manos después de recolectar.

⚠️ Las semillas contienen saponinas y son tóxicas. Se han usado para aturdir peces, lo cual es ilegal casi en todas partes. Nunca dejes que entren semillas en una preparación.

⚠️ Nunca pongas aceite, ni ninguna otra cosa, en un oído que supura, sangra o que ha dolido tras una lesión, y nunca en el oído de un niño sin que un médico lo vea antes. Un tímpano perforado convierte el aceite ótico en un problema grave.

⚠️ No hay información de seguridad fiable para el embarazo, la lactancia ni los niños pequeños, así que no lo uses en ellos.

⚠️ Una tos que dura más de tres semanas, toser sangre, falta de aire, dolor en el pecho o fiebre alta requieren un médico con prontitud.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Roseta de primer año de la digital (Digitalis purpurea) ☠️

Peligro: Mortal. La digital contiene glucósidos cardíacos que alteran el ritmo del corazón, y ha habido personas que han muerto por beber una infusión hecha con hojas confundidas.

Cómo distinguirlo: Las hojas de digital son más finas, de un verde grisáceo más blando, claramente dentadas en el borde, con la superficie muy reticulada y arrugada, y se asientan sobre un pecíolo largo y bien marcado. Las hojas de gordolobo son gruesas, afieltradas como franela por ambas caras, de borde entero o apenas festoneado, y no tienen verdadero pecíolo: la base se prolonga por el tallo como un ala. Si la hoja tiene pecíolo y borde dentado, no la toques.

Consuelda (Symphytum officinale)

Peligro: No es mortal al contacto, pero la consuelda nunca debe tomarse por vía interna por sus alcaloides pirrolizidínicos, que dañan el hígado.

Cómo distinguirlo: Las hojas de consuelda son verde oscuro con pelos ásperos y cerdosos que pinchan, en vez de un fieltro pálido y blando, y lleva flores colgantes en forma de campana, purpúreas o crema, nunca una espiga amarilla. El gordolobo es gris pálido y blando como la franela.

Otras especies de Verbascum

Peligro: Se usan de forma parecida en la práctica popular, pero son variables, y algunos llevan pelos irritantes y saponinas en mayor cantidad.

Cómo distinguirlo: V. thapsus es el del tallo grueso sin ramificar, denso fieltro pálido por todas partes y bases foliares que descienden por el tallo como alas. Otras especies suelen ser ramificadas, más verdes, o sin pelos en el haz de la hoja.

Hojas

Alternas, muy grandes, de 15 a 50 cm de largo, de ovales a oblongas, gruesas y blandas, y cubiertas por ambas caras de un denso fieltro lanoso de color gris blanquecino, de modo que al tacto parecen franela. La base de la hoja se prolonga por el tallo como un ala resaltada por debajo de cada hoja, que es el rasgo que lo confirma. Los bordes son enteros o ligeramente festoneados.

Flores

Amarillo brillante, cinco pétalos redondeados, de 1,5 a 3 cm de diámetro, sin pedúnculo y apretadas densamente en una espiga larga de hasta 50 cm en lo alto del tallo, abriéndose unas pocas cada vez sin un orden concreto. Los estambres están cubiertos de pelos blancos o amarillos.

Tallo

Único, recio, de hasta 3 cm de grosor, densamente blanco-lanoso, sin ramificar o ramificado solo cerca de la punta, rígido, y claramente alado allí donde descienden las bases de las hojas. Se mantiene en pie durante el invierno como un esqueleto seco y pardo.

Smell or taste

Casi sin olor; un leve aroma a miel de las flores abiertas. No lo pruebes. Identifícalo por las enormes hojas afieltradas, el tallo alado y la espiga amarilla en forma de vela.

Habitat

Terreno seco, removido, soleado y pedregoso: cunetas, gravas, bordes de cantera, campos abandonados, zonas quemadas y riberas. Extendido por Portugal y por toda Europa.

Preparation

Coge las flores amarillas de una en una según se abren, a lo largo de varias semanas, ya que solo se abren unas pocas cada día, y coge hojas de la roseta de primer año con tiempo seco. Seca las flores en una sola capa sobre papel en un lugar cálido, oscuro y aireado durante alrededor de una semana, hasta que estén crujientes, manteniéndolas fuera de la luz del sol para que sigan amarillas en vez de oscurecerse. Las hojas necesitan más tiempo, una o dos semanas sobre malla para que el aire llegue a ambas caras; su fieltro retiene la humedad y se enmohecen con facilidad. Guarda ambas en tarros cerrados y oscuros hasta un año. Infusión: una o dos cucharaditas de flores secas, o una cucharadita de hoja seca desmenuzada, en una taza de agua caliente, tapada diez minutos. Colar no es opcional aquí: los pelos diminutos de las hojas y las flores irritan mucho la garganta, así que pasa la infusión por un filtro de café o una doble capa de muselina, no por un colador de cocina ancho. El tallo seco empapado en grasa se ha usado como antorcha, y las hojas secas afieltradas como yesca y como mechas improvisadas de lámpara, que es de donde viene el nombre de planta de las mechas.

Uso tradicional

El verbasco ha sido la hierba de pecho del sur rural de Europa durante siglos, bebido tradicionalmente como infusión caliente y bien colada durante una tos seca y agotadora y una garganta en carne viva, a menudo endulzada con miel. Las flores maceradas en aceite de oliva tienen una larga historia popular como aceite ótico templado, aunque nunca debe ponerse nada en un oído que pueda tener el tímpano perforado, y el dolor de oído corresponde a un médico. La hoja afieltrada ha servido como papel higiénico de emergencia, yesca, relleno de plantilla y mecha de lámpara por todo el continente. Todo esto es costumbre registrada, no un tratamiento para ninguna afección respiratoria.

Harvest rule

Coge unas pocas flores cada vez de varias plantas y deja la espiga en pie, porque un solo gordolobo produce la semilla de toda una colonia futura y los tallos secos dan refugio a los insectos durante el invierno. Deja en paz las rosetas de primer año salvo que el rodal sea grande. Nunca lo arranques. Evita las cunetas y el terreno contaminado, ya que el gordolobo coloniza precisamente esos sitios. Pide permiso en terreno privado y consulta las normas locales, que varían según el país y son estrictas en áreas protegidas.

Verbasco, barbasco, orelha-de-burro (PT); gordolobo (ES)