Photo: Didier Descouens, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Hipérico

Hypericum perforatum

Una flor amarilla del solsticio de verano con hojas perforadas como con alfileres y, más importante aún, las peores interacciones farmacológicas de cualquier hierba común en Europa.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ Esto es lo principal: el hipérico interfiere con un número muy grande de medicamentos con receta al acelerar la rapidez con que el hígado los elimina. Puede hacer que dejen de funcionar.

⚠️ Reduce la eficacia de los anticonceptivos hormonales, incluidos la píldora, el parche y el implante, y ha habido embarazos no planificados como consecuencia.

⚠️ Interactúa peligrosamente con los antidepresivos, especialmente los ISRS y otros fármacos que actúan sobre la serotonina, y la combinación puede causar un síndrome serotoninérgico, que es una emergencia médica.

⚠️ Interfiere con anticoagulantes como la warfarina, con la digoxina, con inmunosupresores incluidos la ciclosporina y el tacrolimus (lo que ha provocado el rechazo de órganos trasplantados), con antivirales para el VIH y la hepatitis, con algunos fármacos oncológicos, con las estatinas, con los anticonvulsivos y con la teofilina. Esta lista no está completa. Si tomas cualquier medicamento con receta, no uses esta planta sin preguntar antes a tu médico o farmacéutico.

⚠️ Dejarlo de golpe mientras tomas otros medicamentos también puede alterar sus niveles. Cualquier cambio debe ser gestionado por un clínico.

⚠️ Causa fotosensibilidad: la piel y los ojos se queman con más facilidad con la luz del sol, sobre todo en personas de piel clara, y esto importa muchísimo bajo un sol de verano portugués. El aceite rojo sobre la piel lo empeora.

⚠️ No lo uses en el embarazo, durante la lactancia ni en niños.

⚠️ Nunca lo uses como sustituto del tratamiento de la depresión. Un ánimo bajo que persiste, y cualquier pensamiento de autolesión, requieren un médico ya, no una hierba.

⚠️ Los síntomas persistentes o graves requieren un médico, no una planta. En una emergencia llama a los servicios de emergencia locales, el 112 en Portugal y en toda la UE.

Se confunde con

Otras especies de Hypericum, como el todabuena y el hipérico rastrero (Hypericum androsaemum, H. calycinum)

Peligro: No es la hierba tradicional, tiene una composición distinta, y algunos han provocado enfermedad en el ganado que los pasta.

Cómo distinguirlo: Solo H. perforatum tiene las tres cosas: puntos translúcidos como agujeros de alfiler en la hoja a contraluz, dos aristas resaltadas en el tallo, y flores que tiñen los dedos de rojo. El todabuena tiene hojas mayores sin perforaciones claras y produce bayas carnosas; el hipérico rastrero es un arbusto bajo y extendido con flores muy grandes de más de 5 cm.

Senecios de flor amarilla y compuestas parecidas al hipérico (especies de Senecio, Jacobaea)

Peligro: Realmente peligrosos. Los senecios contienen alcaloides pirrolizidínicos que causan daño hepático acumulativo e irreversible.

Cómo distinguirlo: Los senecios son plantas de la familia de las margaritas: cada flor amarilla es una cabezuela compuesta con un anillo de lígulas acintadas separadas alrededor de un centro en botón, y las hojas están profundamente lobuladas y desgarradas, nunca con agujeros translúcidos. El hipérico tiene cinco pétalos simples, una masa de estambres y hojas perforadas.

Hojas

Opuestas, sin pecíolo, oblongas, de 1 a 3 cm de largo, abrazando el tallo por pares. Levanta una a contraluz y está salpicada de puntos translúcidos que parecen agujeros de alfiler; son glándulas de aceite y son el rasgo que le da nombre. El borde de la hoja suele llevar diminutos puntos negros.

Flores

Amarillo brillante, cinco pétalos, de 1,5 a 2,5 cm de diámetro, en grupos de cima plana. Los pétalos suelen ir bordeados de diminutos puntos negros. Una masa de estambres amarillos y largos sobresale del centro. Estruja una flor abierta o un capullo entre los dedos y te los tiñe de rojo sangre o púrpura oscuro. Esa mancha roja, más la hoja perforada, más el tallo con dos aristas, juntos, lo confirman.

Tallo

Redondo pero con dos aristas o líneas resaltadas que recorren lados opuestos a todo lo largo, que puedes notar con la uña. Sin pelos, macizo, duro y leñoso en la base.

Smell or taste

Solo ligeramente resinoso al estrujarlo, sin ningún aroma característico fuerte. No uses el sabor para identificarlo. Identifícalo por las hojas perforadas, el tallo con dos aristas y las flores que tiñen de rojo.

Habitat

Pastizal seco, taludes de cuneta, bordes de bosque abierto, brezal, campos abandonados y terreno pedregoso. Extendido por el norte y el centro de Portugal y por toda Europa.

Preparation

Tradicionalmente se cortan los 20 a 25 cm superiores de los tallos floridos alrededor del solsticio de verano, en San Juan o cerca de esa fecha, cuando las flores están completamente abiertas. Se secan en manojos pequeños y sueltos colgados en un lugar oscuro y aireado durante una o dos semanas, luego se desmenuzan y se guardan en un tarro cerrado y oscuro. El aceite macerado es la preparación externa clásica: se llena sin apretar un tarro con cimas floridas frescas, se cubre del todo con aceite de oliva, se cierra y se deja al sol de tres a seis semanas hasta que el aceite se vuelve rojo intenso, luego se cuela por un paño y se guarda en una botella oscura. Este es el famoso aceite rojo de las casas de labranza portuguesas y mediterráneas. Cualquier material vegetal que asome por encima del aceite se enmohecerá, así que mantén todo sumergido y tira el lote si huele rancio. Esta guía no da deliberadamente ninguna dosis interna. El hipérico tomado por vía interna se comporta como un fármaco, no como una infusión, y corresponde a una conversación con un médico o farmacéutico más que a un tarro de cocina.

Uso tradicional

La erva-de-são-joão está ligada al solsticio de verano en toda Europa: se recogía la noche de San Juan, se colgaba sobre las puertas y se maceraba en aceite para hacer el aceite rojo que se frotaba sobre cardenales, tirones y quemaduras en las casas de campo de todo Portugal y España. Tomada por vía interna tiene una larga fama popular europea como hierba para el ánimo bajo, que es por lo que se ha convertido en uno de los productos de herboristería más vendidos del mundo. Esa popularidad es exactamente el problema. Es una planta potente con efectos reales y documentados sobre cómo el cuerpo maneja los medicamentos, y debe tratarse con la misma seriedad que una receta, no como una infusión inocente.

Harvest rule

Corta solo las cimas floridas, dejando el tallo inferior y las raíces para que la planta rebrote, y coge no más de un tallo de cada cinco de un rodal. En varias regiones es una planta de valor de conservación en pastizales secos, y en algunas partes del mundo es en cambio una mala hierba invasora controlada, así que comprueba cuál de las dos cosas se aplica donde estás. Pide permiso al propietario, evita bordes de campos fumigados y cunetas, y consulta las normas locales de recolección, que varían según el país y son estrictas en parques nacionales y áreas protegidas.

Hipericão, erva-de-são-joão, milfurada (PT); hierba de San Juan (ES)