Photo: Alvesgaspar, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Hinojo silvestre

Foeniculum vulgare

Comestible

La planta que mejor huele en una cuneta portuguesa, pero está en la familia de la zanahoria junto a las plantas más mortíferas de Europa, así que el olor por sí solo nunca basta.

Contenido educativo, no es consejo médico ni profesional. En una emergencia llama primero al 112. Nunca comas una planta o seta silvestre por una web o una foto.

⚠️ No des preparaciones de hinojo ni agua de hinojo a bebés ni a niños pequeños. Varias agencias europeas desaconsejan las infusiones de hinojo por debajo de los cuatro años por su contenido en estragol.

⚠️ Evita las preparaciones concentradas de hinojo y el aceite esencial de hinojo en el embarazo y la lactancia. Nunca tomes aceite esencial de hinojo por vía interna, en ningún caso.

⚠️ A las personas con afecciones sensibles a las hormonas se les aconseja tradicionalmente evitar las cantidades grandes o medicinales.

⚠️ El hinojo y sus parientes pueden provocar reacciones cutáneas con la exposición al sol en personas sensibles, y quien sea alérgico al apio, la zanahoria o la artemisa puede reaccionar a él.

⚠️ Puede afectar a la absorción de algunos medicamentos, incluidos ciertos antibióticos. Separa las infusiones medicinales al menos dos horas de los fármacos recetados.

⚠️ La familia de la zanahoria es donde la recolección silvestre mata gente en Europa. Nunca uses el sabor como método de identificación, y nunca uses la llamada prueba universal de comestibilidad, que no funciona y no te salvará de la cicuta.

⚠️ Esto es educación, no consejo médico. Los síntomas graves o persistentes requieren un médico, y una emergencia requiere los servicios de emergencia.

Se confunde con

Cicuta (Conium maculatum) ☠️

Peligro: Mortal. La coniína causa una parálisis progresiva que empieza en los pies y va subiendo, con la mente lúcida, hasta que se paran los músculos respiratorios. Unas pocas hojas o una raíz pueden matar a un adulto. No hay antídoto, solo soporte respiratorio en el hospital.

Cómo distinguirlo: Tres comprobaciones, y todas tienen que pasarse. Primero el tallo: la cicuta tiene el tallo lampiño y hueco, claramente manchado y veteado de rojo púrpura, sobre todo cerca de la base. El tallo del hinojo es verde azulado sin manchas, con una capa cerosa. Segundo el olor: la cicuta aplastada apesta a rancio y a ratón, nunca a anís. Tercero las flores y las hojas: las flores de la cicuta son blancas, y sus hojas son triángulos de aspecto de helecho con folíolos planos y dentados, no hilos finísimos. Cualquier manchado púrpura en un tallo, en cualquier planta de la familia de la zanahoria, significa dar media vuelta.

Nabo del diablo (Oenanthe crocata) ☠️

Peligro: Mortal, y la planta más letal de Gran Bretaña, común en el norte y el centro de Portugal. La enantotoxina causa convulsiones violentas en menos de una hora y a menudo la muerte. Un bocado de la raíz ha matado a adultos, y las raíces han matado rebaños enteros de ganado. A veces se la llama dedos de muerto por el manojo de tubérculos pálidos con forma de dedos.

Cómo distinguirlo: Primero el hábitat: crece con los pies en el agua, en cunetas, orillas de arroyos, prados encharcados y marismas, mientras que el hinojo prefiere terreno seco y soleado. Luego el tallo, que es robusto, hueco, profundamente acanalado y de verde vivo, no verde azulado ceroso. Luego las hojas, que son folíolos anchos y planos parecidos al apio o al perejil, con los bordes dentados, nada que ver con la hoja finísima del hinojo. Luego las flores, que son blancas. Y el olor es a sudor y a perejil, nunca a anís. La savia amarilla que se vuelve anaranjada al aire en una raíz cortada es otro indicio, pero no te pongas a manipular raíces para averiguarlo.

Zanahoria silvestre (Daucus carota) y otras umbelíferas blancas ☠️

Peligro: La zanahoria silvestre en sí es comestible, pero es exactamente la forma que también adoptan la cicuta y la cicuta menor, y la hierba gigante de la misma familia causa quemaduras graves con la luz del sol.

Cómo distinguirlo: La zanahoria silvestre tiene el tallo peludo, macizo y redondo, un collar de brácteas largas y finamente divididas bajo la umbela, una única flor de color púrpura oscuro en el centro de muchas umbelas, y la planta entera huele a zanahoria. El hinojo es lampiño, ceroso, de flor amarilla y olor a anís. Como la cicuta vive en este grupo, trata cualquier umbelífera de flor blanca como asunto solo para expertos y déjala.

Hojas

Alternas, divididas tres o cuatro veces en segmentos finísimos como hilos de apenas unos 0,5 mm de ancho y hasta 5 cm de largo, suaves al tacto como el eneldo, de verde azulado con una ligera capa cerosa. La base de la hoja se ensancha en una vaina ancha que envuelve por completo el tallo.

Flores

Umbelas compuestas de cima plana, de 5-15 cm de diámetro, formadas por 10 a 30 radios que llevan cada uno un pequeño grupo de flores diminutas de amarillo intenso. Amarillas, no blancas. No hay brácteas en collar bajo la umbela.

Tallo

Erguido, liso, redondo con costillas finas a lo largo, lampiño, de verde azulado con capa cerosa, macizo o solo algo esponjoso de joven, y nunca manchado ni moteado de púrpura. Los tallos viejos son duros y huecos entre los nudos, así que comprueba el manchado púrpura cada vez.

Smell or taste

Aplasta cualquier parte y huele intensa y dulcemente a anís. Esto es imprescindible pero no suficiente: una planta que no huele a anís desde luego no es hinojo, mientras que una que sí huele todavía tiene que pasar todas las demás comprobaciones, porque tus dedos pueden llevar ya el olor. La cicuta aplastada huele mal y a ratón, como orina de ratón, y el nabo del diablo huele a perejil o apio sudado.

Habitat

Bordes de carretera secos y soleados, márgenes de campos, terrenos baldíos, laderas costeras, riberas de ríos, lindes de olivares. Abundante en todo Portugal, especialmente en el Algarve y el Alentejo, donde bordea las carreteras.

Edible parts

Frondes de hoja, tallos, inflorescencias, semilla verde y semilla madura. El hinojo silvestre tiene una raíz fina, no el bulbo engrosado de la hortaliza cultivada.

Preparation

Corta las frondes en primavera y verano con tijeras. Pícalas en crudo en ensaladas, en platos de cerdo y de pescado, y en sopa de alubias. Los tallos tiernos se pueden pelar y usar como una rama de apio o guisar 10 minutos. Las umbelas se cortan en julio y agosto y se usan frescas, o se seca la umbela entera y se sacude para que caigan las semillas verdes. Las semillas verdes son la mejor parte: fuertes, dulces y resinosas. Para semilla, corta las umbelas en septiembre, cuando las semillas han pasado de verdes a pardo grisáceas, cuélgalas boca abajo en bolsas de papel durante 2 o 3 semanas en un sitio seco y aireado, luego sacúdelas y aviéntalas. Guárdalas enteras en un tarro cerrado y muélelas según las necesites; el hinojo molido se apaga en un par de meses. Para una infusión tradicional de sobremesa, machaca ligeramente 1 cucharadita de semilla y deja en infusión en 250 ml de agua recién retirada del hervor, tapada 10 minutos. Los tallos secos son excelente leña de parrilla para el pescado.

Uso tradicional

La semilla de hinojo se ha usado por todo el Mediterráneo como digestivo tradicional, tomada en infusión después de las comidas para los gases y la hinchazón, y se empleaba en la medicina popular para calmar los cólicos de los lactantes. Ese uso en lactantes está hoy expresamente desaconsejado.

Harvest rule

El hinojo es abundante y a menudo invasor fuera de su área nativa, así que cortar frondes y umbelas de semilla es inofensivo, pero nunca desentierres la raíz ni desnudes una planta entera. Deja las umbelas de semilla en pie durante el invierno, ya que alimentan a las aves y cobijan insectos. No recojas en cunetas a pocos metros del tráfico, donde la planta está cargada de residuos de escape y donde se fumigan los arcenes. La ley sobre la recolección varía según el país: en Portugal las cunetas suelen ser públicas pero dependen de la autoridad de carreteras, los márgenes de los campos son privados, y las normas del ICNF se aplican dentro de las áreas protegidas.

Funcho, funcho-bravo (PT), hinojo (ES), fenouil sauvage (FR)