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Compost a escala doméstica

Montones calientes, proporciones y cuánto necesitas de verdad

Caliente frente a frío

Un montón frío es una pila a la que vas añadiendo material según aparece. Funciona, no cuesta esfuerzo y tarda de 9 a 18 meses. Nunca se calienta, así que las semillas y raíces de malas hierbas sobreviven y el material enfermo sigue enfermo. Un montón caliente se monta de una sola vez a partir de material acumulado, alcanza 55 a 65 grados Celsius en tres o cuatro días y está terminado en 8 a 12 semanas. Por encima de 55 grados durante tres días consecutivos mueren la mayoría de las semillas de malas hierbas y de los patógenos vegetales, lo que importa muchísimo si estás compostando grama o mata con mildiu. Si te alimentas de la parcela, quieres al menos un montón caliente al año, normalmente en primavera u otoño cuando se acumula material, y montones fríos funcionando en paralelo.

Carbono y nitrógeno con materiales reales

Los microbios quieren en conjunto unas 25 a 30 partes de carbono por 1 de nitrógeno. Relaciones aproximadas de carbono a nitrógeno: recortes de césped fresco 15 a 1, restos de verdura 20 a 1, estiércol de gallina 7 a 1, posos de café 20 a 1, estiércol de caballo con cama 30 a 1, hojas secas 60 a 1, paja 80 a 1, papel y cartón triturados 200 a 1, serrín 400 a 1. En la práctica no calculas, apilas por capas. Dos o tres cubos de marrón, seco y voluminoso, por un cubo de verde, húmedo y fresco, queda cerca del objetivo. Demasiado verde se vuelve viscoso y huele a amoniaco. Demasiado marrón se queda ahí frío. Ajusta por el olor y por la velocidad.

Tamaño, agua y aire

Un montón caliente necesita un mínimo de un metro cúbico, es decir una cajonera de un metro de ancho, un metro de fondo y un metro de alto, o pierde calor más rápido de lo que lo genera. Metro y medio de lado es mejor y mantiene la temperatura durante una noche fría. Trocea el material a unos 5 cm; los pedazos grandes se pudren despacio. Moja cada capa mientras montas hasta que quede como una esponja escurrida, alrededor de un 50 a 60 por ciento de humedad, es decir que un puñado apretado suelte una o dos gotas. Demasiado seco y se para, demasiado húmedo y se vuelve anaerobio y agrio. El aire entra por los marrones voluminosos y con los volteos. Un termómetro de compost barato con sonda de 40 cm vale los 20 euros porque te dice exactamente cuándo voltear.

Voltear y terminar

La temperatura suele alcanzar su pico de 60 a 65 grados el tercer o cuarto día, se mantiene varios días y luego baja. Voltea cuando caiga por debajo de unos 45 grados, llevando el exterior del montón al centro para que todo se cueza. Cuatro volteos a lo largo de seis semanas, aproximadamente cada siete a diez días, terminan un montón en 8 a 12 semanas. Tras el último calor, déjalo madurar otras cuatro a seis semanas para que entren hongos y lombrices; el compost sin madurar puede atrofiar las plántulas. Está listo cuando es oscuro, desmenuzable, huele a suelo de bosque, se ha enfriado a temperatura ambiente y no reconoces los ingredientes. Cuenta con que el montón se reduzca a alrededor de un tercio de su volumen inicial.

Lo que nunca entra

La carne, el pescado, los huesos, la grasa, el aceite y los lácteos atraen ratas y se pudren. Lo mismo con los restos de comida cocinada con salsa. Las heces de perro, gato y cerdo pueden llevar parásitos que sobreviven a un montón de huerto y nunca deben ir a bancales de alimentos. La ceniza de carbón, el cartón impreso brillante, los vasos de café con forro de plástico, las bolsitas de té con polipropileno, la madera tratada y el polvo del aspirador de moqueta sintética aportan todos contaminantes. Las raíces de malas hierbas perennes como la corregüela, la grama y la oxalis, y cualquier cosa que haya semillado, solo van a un montón que tengas la certeza de que llegará a 55 grados durante tres días; si no, ahógalas antes en un cubo de agua durante seis semanas. El estiércol de pastos tratados con aminopiralid sigue siendo tóxico tras el compostaje, así que pregunta antes de aceptar un remolque.

Cuánto necesitas realmente

Una cifra de trabajo para un huerto productivo es 25 a 50 litros de compost terminado por metro cuadrado y año, que es una capa de 2,5 a 5 cm, aproximadamente 15 a 30 kg. Para 200 metros cuadrados de bancales, eso son 5 a 10 metros cúbicos al año, o cinco a diez cajoneras llenas de un metro. Casi nadie hace eso solo con restos de cocina; una casa produce quizá 200 a 400 litros al año desde la cocina. La diferencia se cubre con volumen traído de fuera: hierba, hojas, estiércol, paja, heno estropeado, astilla de madera y abonos verdes cultivados en la propia parcela. Una vez establecidos los bancales puedes bajar a 2,5 cm al año en la mayoría y reservar la dosis más gruesa para los cultivos exigentes.

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