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Cuándo regar y dónde

Temprano por la mañana, en la raíz, nunca al mediodía

La primera hora de la mañana gana

Riega entre el amanecer y alrededor de las 9 de la mañana. El suelo está en su punto más fresco, el aire está en calma y húmedo, y las pérdidas por evaporación suelen ser del 5 al 10 por ciento, frente al 30 a 50 por ciento en mitad de un día caluroso. La planta tiene entonces una reserva completa al entrar en las horas en que más la necesita, así que nunca llega a la tarde ya escasa. El agua que cae sobre el follaje se seca en una o dos horas con el sol de la mañana, lo que importa porque la mayoría de las esporas de hongos, entre ellas el mildiu, el mildiu velloso y la botritis, necesitan varias horas de humedad continua en la hoja para germinar. Regar por la mañana es el control de enfermedades más barato que existe en un huerto.

La tarde, segunda mejor opción

El final de la tarde o el principio de la noche es la segunda opción. La evaporación es baja y el agua tiene toda la noche para infiltrarse en lugar de ser extraída de inmediato, así que es eficiente en términos puros de agua. El coste es la humedad en la hoja: el follaje regado a las 8 de la tarde sigue mojado hasta que se evapora el rocío de la mañana, que es exactamente la larga ventana de humedad que necesitan el mildiu, el oídio y la podredumbre gris. Las babosas y los caracoles también comen en las tardes cálidas y húmedas y un bancal recién regado es una invitación. Si la tarde es el único momento que tienes, riega solo el suelo, mantenlo fuera de las hojas y asume que los tomates, las patatas, los calabacines y las vides son los de mayor riesgo.

Por qué el mediodía lo desperdicia

Regar al mediodía en verano pierde de un tercio a la mitad de lo que aplicas por evaporación del suelo caliente y de las hojas mojadas. El agua que sí llega a menudo cae sobre un suelo tan caliente que la repele en vez de absorberla, sobre todo en una superficie con costra. La vieja historia de que las gotas actúan como lentes y queman las hojas es en gran medida un mito en la mayoría de las plantas, pero el agua fría sobre una hoja caliente o sobre una zona radicular caliente sí que da un choque real a la planta y puede frenar el crecimiento. El marchitamiento que ves a las 2 de la tarde suele ser la planta cerrándose a propósito, no sed. Si una planta está colapsando de verdad y no puede esperar, riégala, pero riega el suelo abundantemente y a la sombra de la planta, y trátalo como una emergencia, no como una rutina.

En la raíz, no en la hoja

Dirige el agua a la base de la planta y deja que se mueva hacia abajo y hacia los lados. Los aspersores por encima ponen del 20 al 30 por ciento de su caudal donde ninguna raíz puede usarlo y mojan todas las hojas por el camino. Una regadera sin la alcachofa, una línea de goteo, una manguera exudante o una maceta enterrada junto a cada planta ponen el agua donde cuenta. Riega un círculo aproximadamente del ancho de la copa de la planta, porque ahí es más o menos donde están las raíces que alimentan, en lugar de un charco pegado al tallo, que favorece la podredumbre del cuello. Para tomates, pimientos y calabazas, entierra una botella de 2 litros sin fondo o una maceta de 15 cm junto a cada planta en el momento de plantar y llena eso; el agua llega directamente a 20 cm de profundidad sin perder nada en la superficie.

Una rutina práctica

Para bancales establecidos, un riego profundo a la semana con tiempo suave y dos en pleno verano, siempre por la mañana. Para semilleros recién sembrados, un riego ligero diario hasta la germinación y luego ir espaciando. Para trasplantes, riega bien al plantar, después una regadera cada tarde o cada mañana la primera semana, y luego pásalos al ritmo semanal. Para contenedores, revisa a diario en verano y dos veces al día en una ola de calor, regando hasta que salga agua por abajo. Escribe la rutina en una ficha junto a la puerta el primer mes; después lo harán tus manos y tus ojos. Ajusta según la lluvia, y salta un riego en vez de añadir uno cuando dudes, porque en climas templados se ahogan más huertos de los que se secan.

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