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Abonos verdes y cultivos de cobertura

Cultivar tu propia fertilidad en los huecos

Qué hace un cultivo de cobertura

El suelo desnudo pierde. A lo largo de un invierno húmedo un bancal sin cubrir puede perder de 30 a 50 kg de nitrógeno por hectárea por lixiviación, además de suelo por salpicadura de lluvia y erosión. Un cultivo de cobertura retiene ese nitrógeno en tejido vivo, alimenta los hongos del suelo a través de raíces vivas, rompe la compactación, ahoga las malas hierbas y devuelve materia orgánica al cortarlo. Una masa buena produce 2 a 4 kg de material fresco por metro cuadrado, que se composta hasta una cantidad útil pero modesta de humus, así que trata los abonos verdes como retención de nitrógeno y estructura, no como un sustituto del compost. La regla es sencilla: todo bancal que vaya a estar vacío seis semanas o más se siembra con algo.

Fijadoras frente a generadoras

Las leguminosas alojan bacterias rizobios en los nódulos radiculares y toman nitrógeno del aire. Las habas forrajeras fijan aproximadamente 100 a 150 kg de nitrógeno por hectárea a lo largo de un invierno, unos 10 a 15 g por metro cuadrado; el trébol encarnado 80 a 150, la veza 90 a 150, los altramuces más de 100 y además extraen fósforo de los suelos ácidos. Siembra leguminosas antes de un cultivo exigente como las brásicas o el maíz dulce. Las no leguminosas generan biomasa y capturan nutrientes en su lugar: el centeno forrajero produce más masa radicular que cualquier otra cosa que puedas sembrar y enraíza hasta 1,5 metros, la facelia es rápida y excelente para las abejas, la mostaza crece en cuatro semanas pero es una brásica, así que mantenla fuera del hueco de brásicas de la rotación, y el trigo sarraceno prospera en suelo pobre y florece en seis semanas. Las mezclas de una leguminosa y una gramínea suelen superar a cualquiera de las dos por separado.

Dosis de siembra y momento

Dosis aproximadas a voleo por metro cuadrado: habas forrajeras 20 a 25 g, veza 10 a 15 g, trébol encarnado 2 a 3 g, centeno forrajero 15 a 20 g, facelia 1 a 2 g, mostaza 2 a 3 g, trigo sarraceno 5 a 10 g. Rastrilla la superficie, siembra a voleo en dos pasadas en ángulo recto para que la cobertura sea uniforme, rastrilla ligeramente para enterrar y riega si está seco. Siembra las cubiertas de invierno cuatro a seis semanas antes de la fecha de tu primera helada para que se establezcan; siembra rellenos de verano como el trigo sarraceno o la facelia siempre que haya una ventana de seis semanas. No dejes que la mostaza o la facelia granen salvo que las quieras para siempre.

El corte y la espera antes de plantar

Corta en la floración o justo antes, que es el máximo de contenido de nitrógeno y antes de que los tallos se vuelvan leñosos. Córtalo con tijeras, guadaña o desbrozadora, y déjalo en la superficie como acolchado, la vía del no laboreo, o incorpóralo superficialmente en los 5 cm superiores. Y luego espera. El material verde y blando como la facelia, el trébol o la mostaza necesita dos o tres semanas antes de sembrar o plantar, mientras que el material basto y fibroso como el centeno o las habas forrajeras necesita cuatro a seis semanas. Sembrar demasiado pronto sobre restos en descomposición provoca mala germinación, porque la descomposición inmoviliza nitrógeno temporalmente y algunos restos, sobre todo el centeno, liberan compuestos que inhiben las semillas pequeñas. El plantel lo lleva mejor que la siembra directa.

Un plan de invierno mediterráneo

En Portugal la ventana de crecimiento para un cultivo de cobertura es la estación húmeda, no el verano. Siembra en octubre, cuando llegan las primeras lluvias de verdad, y obtienes crecimiento gratis con agua gratis. Una buena mezcla es habas forrajeras a 20 g por metro cuadrado con centeno forrajero a 10 g, o veza con avena a dosis parecidas; ambas germinan con el calor de otoño, aguantan el invierno suave y engordan en febrero. Corta a finales de febrero o en marzo en floración, al menos cuatro semanas antes de plantar tomates, pimientos y calabazas en abril o mayo. En los bancales que quieras libres antes, usa facelia, que es más rápida y más blanda. Deja el material cortado como acolchado de superficie y también dará sombra al suelo de cara al calor.

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